OXFORD, la ciutat universitària per excel•lència.

Visitar Oxford en un dia. O millor dit, en mig dia. Aquest és el nostre objectiu per a aquesta famosa ciutat universitària, ja que hem reservat la tarda per visitar el Palau de Blenheim, que forma part del Patrimoni de la Humanitat i que dista uns pocs quilòmetres d’Oxford.

Oxford és coneguda, bàsicament, per ser la seu d’una de les més importants i prestigioses universitats del món sencer i, al costat de la de Cambridge, la més famosa del Regne Unit. És per això, que la majoria de monuments que cal veure a Oxford tenen relació amb la seva universitat i, particularment, amb els seus diferents col·legis o colleges. I la veritat és que ja us dic per avançat, que dedicar-li només mitja jornada a Oxford ha estat un error, ja que la visita a Oxford mereix un dia sencer. No obstant això, o sacrificàvem part de la ciutat universitària o fèiem el mateix amb el Palau de Blenheim, ja que els nostres dies pel sud-est del Regne Unit no donen més de si.

Oxford suposa un dels tour d’un dia més fàcils de fer des de Londres, ja sigui en alguna de les diferents agències especialitzades que ofereixen l’excursió o prenent el transport públic des de la capital anglesa. Nosaltres hem realitzat la visita a Oxford, però, procedents de Bristol, que ha suposat la nostra base en aquest viatge pel Regne Unit.

LA UNIVERSITAT D’OXFORD.

Com comentava és la Universitat qui es comporta com el veritable eix vertebrador que articula la visita a la ciutat d’Oxford. Es tracta de la més antiga de les universitats anglosaxones i una de les més reconegudes en el món sencer. Se sap de la seva existència des de finals del segle XI, és a dir que la contemplen més de 900 anys. No obstant això, cal saber que la Universitat d’Oxford no és més que una mena de federació de diferents col·legis universitaris, els famosos colleges, que funcionen de forma autònoma, amb les seves pròpies regles i pressupostos. És aquest un concepte diferent al de les universitats del sud d’Europa, de manera que en realitat, els estudiants d’Oxford, més enllà de ser-ho de la mateixa universitat en si, ho són d’un o altre col·legi en particular.

VISITAR OXFORD. UN RECORREGUT D’UNES 5 HORES PER OXFORD.

Arribem a Oxford de bon matí procedents de Bristol i de seguida ens dirigim a Broad Street, al centre de la ciutat universitària, on començarem el nostre recorregut que ens portarà a conèixer alguns dels monuments i colleges que cal veure a Oxford. En aquest carrer, un dels principals del centre de la ciutat, es localitza el Balliol College, un dels més prestigiosos d’Oxford. Va ser fundat a mitjan segle XIII i és famós perquè, a part d’importants científics i altres personalitats, ha donat al país fins a tres primers ministres: Herbert Henry Asquith, Harold Macmillan i Edward Heath. Just davant del Balliol College es troba l’Oficina de Turisme que ens ofereix un fullet i un mapa que ens permetrà seguir el nostre recorregut.

Al mateix carrer Broad Street trobem el Sheldonian Theatre, el artífex del qual va ser Christopher Wren, el mateix arquitecte que va dissenyar la Catedral de Sant Paul de Londres. Aquest teatre, edificat en la segona meitat del segle XVII, és la seu d’algunes de les cerimònies més importants de l’any universitari, com ara les cerimònies de graduació i de matriculació. Just al costat, es troba un altre imponent edifici, el Clarendon Building.

No obstant això, nosaltres prendrem Catte Street en direcció a la més important biblioteca de la ciutat i una de les grans edificacions que cal visitar a Oxford, la Biblioteca Bodleiana. Abans no podem deixar d’admirar el Pont dels Sospirs, homònim del famós pont venecià i que separa dos dels edificis principals de l’Hertdord College. Encara que no se sap del cert del per què d’aquest nom, hi ha qui diu que era aquí on nois i noies havien de separar-se per anar cada un a les seves dependències, de manera que això justificaria els sospirs que donen nom al pont. Sigui com sigui, és aquest un dels símbols d’Oxford, de manera que fotografiar-se amb el pont a les nostres esquenes sembla gairebé obligat.

De seguida arribem a la Biblioteca Bodleiana, que no només és la més important d’Oxford sinó una de les més prestigioses del país. Es dóna la circumstància que tots aquells llibres editats al Regne Unit han d’enviar un exemplar a la Biblioteca Bodleiana perquè el catalogui i custodiï. La història de la biblioteca es remunta a principis de segle XVI i els edificis que la componen són imponents. No obstant això, ens trobem amb la desagradable sorpresa que les visites amb nens no estan permeses. La veritat és que ens sembla bastant sorprenent del Regne Unit, però així és. Amb això ens conformem amb visitar només el pati d’aquesta meravellosa biblioteca. Tampoc podem entrar, per tant, a la famosa Cambra Radcliffe que es troba just al costat de la Biblioteca Bodleiana i que és una de les dependències més belles de la mateixa. La Cambra Radcliffe és un edifici autònom, de planta circular, amb aires neoclàssics i coronat per una solemne i elegant cúpula.

A la mateixa plaça on se situa la càmera Radcliffe s’ubica també un dels college més prestigiosos d’Oxford, l’All Souls. La veritat és que tot el funcionament de la Universitat d’Oxford ens sorprèn en gran manera, però el cas de l’All Souls Colegge ja sembla arribar al súmmum. Segons creiem entendre, en aquest college no s’ofereixen graus universitaris sinó únicament postgraus. L’examen per a poder ser inclòs com a alumne està considerat com un dels més dificultosos de tot el país, fins al punt que únicament un o dos alumnes per any aconsegueixen plaça en l’All Souls. La qüestió és que els cursos als quals accedeixen aquests privilegiats estan completament personalitzats i, a més, la beca cobreix la totalitat de les despeses que, segons sembla, no són precisament pocs. Pel sol fet de ser admès com a estudiant de doctorat a l’All Souls, l’alumne es converteix, a més, en membre del professorat de la Universitat d’Oxford. El pati de l’All Souls College, entapissat per complet de gespa i envoltat de tan imponents edificis, és un dels més bells d’Oxford.

Ens acostem seguida fins a la cruïlla de Catte Street amb High Street, la més ampla avinguda del centre d’Oxford. En aquesta situació es localitza un altre dels monuments que cal veure a Oxford. Es tracta de l’església de Saint Mary the Virgin, el temple d’University Church of St Mary the Virgin. És aquest un dels temples més imponents de la ciutat amb la seva agulla gòtica sobresortint per sobre de la resta d’edificis. Vam visisitem l’església gòtica però amb moltes remodelacions posteriors, admirant la seva arquitectura i els seus bells finestrals i vidrieres. No obstant això, no podem pujar a la torre des d’on es tenen unes boniques vistes de la ciutat i, particularment, de la Cambra Radcliffe que queda just davant de Saint Mary the Virgin.

Seguim el nostre camí que ens portarà fins al que és un dels colleges més famosos d’Oxford: Christ Church. Abans, però, passem per davant i entrem al pati del Corpus Christi College, que malgrat tenir una mida molt més petit que les grans institucions universitàries d’Oxford és reconegut pels seus excel·lents resultats esportius. Aquest college està agermanat amb el seu homònim de Cambridge. Aquesta Universitat és, com dic, una de les més petites d’Oxford, amb només uns 350 estudiants dels quals dues terceres parts ho són de pregrau. No obstant això, la seva reputació no és poca ja que els exàmens requerits per entrar-hi estan considerats, també, entre els més difícils de superar. Aquesta institució fundada al segle XVI es vanta d’oferir estudis independentment de la condició social de l’estudiant i només en base al resultat de les proves d’accés i al seu currículum acadèmic.

Després de sortir de Corpus Christi prenem Bear Loan passant per davant d’un dels pubs més coneguts d’Oxford, The Bear Inn. L’establiment es va fundar en la llunyana data de 1242, sent anterior a la majoria de colleges d’Oxford. No obstant això, l’edifici actual és posterior. Seria aquest un bon moment per gaudir d’una freda pinta. No obstant això, el temps ens apressa.

CHRIST CHURCH, EL COLLEGE MÉS FAMÓS D’OXFORD

Ara sí, ens acostem al Christ Church, potser el més famós dels colleges d’Oxford. Ja era famós i prestigiós, per descomptat, abans que part de la saga cinematogràfica de Harry Potter triés com a plató de rodatge a algunes de les estances del Christ Church. No obstant això, és veritat, que la popularitat del college va augmentar a partir d’aquella efemèride de manera que no només els interessats en l’art i la història s’acosten actualment a visitar el Christ Church, sinó que per la legió de seguidors de Harry Potter el college en qüestió s’ha convertit en el gran monument que cal veure a Oxford.

El Christ Church College va ser fundat el 1546 i és un dels més grans, en grandària, de tot Oxford. A més, entre les seves dependències, compta amb la Christ Church Cathedral, és a dir, l’església catedral de la Diòcesi d’Oxford. Per desgràcia no la podrem visitar per estar avui tancat, igual que part de les dependències del Christ Church College. Sí que podrem visitar altres estances, inclosos els seus bells patis, alguns disposats a manera de claustre. Si dèiem que Balliol College va ser el lloc d’estudi de tres primers ministres, ni més ni menys que tretze estudiants de l’Christ College van arribar a aquesta condició. Amb molta pena, no podem visitar ni la Catedral d’aquesta Universitat ni el Great Hall, quelcom així com el Sancta Santorum dels seguidors de Harry Potter.

Sortim del Christ Church College per St Aldates Street, una de les avingudes principals del centre d’Oxford que se segueix de Cornmarket Street, la més comercial de la ciutat. A la cruïlla amb High Street es localitza un dels edificis més antics d’Oxford, la Carfax Tower, que no era altra cosa que la torre de l’església de St Martin. Segons sembla no està permès construir cap edifici més alt que la Carfax Tower a tota la ciutat. És possible pujar fins dalt de l’edifici, però després d’unes quatre hores passejant sense descansar un sol moment, preferim buscar algun pub per prendre seient, menjar tranquil·lament i donar per finalitzada la nostra visita a Oxford.

Com he explicat al principi, unes 4 o 5 hores per visitar Oxford suposen un temps massa escàs. A part dels colleges que he comentat hem pogut fer una ullada als patis de diversos més. No obstant això, cal saber que les visites senceres són, normalment, de pagament i amb uns horaris limitats, de manera que no estarà de més decidir per endavant quin visitar i quina no.

De no estar prohibida l’entrada als menors de 12 anys, haguéssim intentat fer la visita guiada a la Bodleian Library i la Cambra Radcliffe. Crec que és un dels grans monuments que cal veure a Oxford i ha sigut una pena no poder-la visitar per dins. Igualment, la visita a Christ Church College em sembla imprescindible. No obstant això, val la pena estar a l’aguait per saber quins dies i a quines hores es permetrà visitar tant el Great Hall com la Catedral adjacent al college, ja que nosaltres no hem pogut  visitar ni una cosa ni l’altra. Igualment interessant ha de ser la visita a l’Ashmolean Museum, situat al centre de la ciutat i considerat el més antic entre els museus universitaris. La seva col·lecció d’art té molt prestigi, incloses peces minoique o egípcies, així com pintures i dibuixos d’artistes tan reconeguts com Rafael, Renoir, Picasso o Rembrandt.

Així doncs, aquí acaba la nostra visita a Oxford, un dels millors tour d’un dia que es poden fer des de Londres o des de Bristol (aquest ha estat el nostre cas). És ara moment de desplaçar-nos fins el bell Palau de Blenheim, Patrimoni de la humanitat i del que us explico la seva història en aquest post.