La visita a l’illa d’Aruba suposa la última escala del nostre creuer pel Carib, que a bord del navili Monarch de Pullmantur ens ha portat a visitar alguns dels més bells enclavaments d’aquestes latituds.
Després d’haver visitat Curaçao, aquesta és la segona de les antigues Antilles Holandeses que tindrem l’oportunitat de conèixer.
ARUBA. BREU HISTÒRIA.
La història d’Aruba és bastant paral·lela a la que ja hem conegut a Curaçao, una altra de les antigues Antilles Holandeses. Després dels últims acords duts a terme aquest mateix segle, les dues illes són ja països independents dins del Regne dels Països Baixos, amb una autonomia pràcticament absoluta en relació a la metròpolis, amb constitució i lleis pròpies i amb moneda també pròpia que, per cert, porta el nom de l’antiga moneda holandesa, el florí. Com a curiositat, comentar que Aruba no forma part de la Unió Europea, igual que les Illes Caiman que pertanyen al Regne Unit, i a diferència de la Guaiana francesa que malgrat trobar-se a Sud-amèrica sí que forma part de la Unió Europea.
Enrere, doncs, van quedar els anys de domini espanyol, quan el territori habitat pels indis Carib va ser colonitzat a les acaballes del segle XV. A partir de 1636 van ser els holandesos els que es van fer amb la plaça, tot i que per breus períodes de temps, Aruba va ser controlada també pels britànics (tal com va passar també a Curaçao) i els danesos. No obstant això, a partir de 1848, Aruba passa a formar part de les Antilles holandeses, territori dependent dels Països Baixos. En els últims 50 anys, el camí cap a l’autogovern no s’ha aturat en cap moment, de manera que malgrat no gaudir d’una independència absoluta, actualment Aruba gaudeix d’una consideració de país independent dins del Regne dels Països Baixos, amb constitució, lleis i moneda pròpia.
El turisme és la indústria més important i que dóna feina a més vilatans en aquest petit país. El comerç (en particular de joies) també té importància en el PIB d’Aruba. Finalment, cal no oblidar que Aruba, a més, està inclòs dins de la llista dels països considerats paradisos fiscals, de manera que la seva banca té també especial importància dins l’estructura econòmica del país.
Aruba és el paradís de les compres. És per això que no són pocs els passatgers del nostre creuer que tenen marcada a foc aquesta escala com la seva gran possibilitat per comprar joies (particularment diamants) o rellotges. Només sortir del port, són diversos els centres comercials que es dediquen a aquest comerç i, fins i tot, els mateixos creuers ofereixen informació sobre on es poden aconseguir les millors compres. Els baixos impostos a Aruba, al costat del tradicional comerç de diamants als Països Baixos, que suposa una de les indústries més pròsperes, fan d’aquest país un autèntic paradís per als amants d’aquestes joies.
No és el nostre cas, de manera que optarem per l’altre gran atractiu de l’illa: les seves belleses naturals i, particularment, les seves platges.
UN TOUR PER LES BELLESES NATURALS D’ARUBA PER ACABAR A LA PLATJA.
Per tal de poder aprofitar al màxim les 9 hores que el creuer roman atracat al port d’Aruba ens apuntem a una excursió que a bord d’una furgoneta ens portarà a conèixer alguns dels enclavaments més bells de l’illa, per deixar-nos, finalment, en una de les més conegudes platges de l’illa.
La nostra primera parada la realitzem a les Formacions Rocalloses de Casibari. Es tracta d’un conjunt de grans roques monolítiques formades de diorita de quars que formen uns curiosos monticles de diverses desenes de metres d’altura. Des del cim d’aquestes elevacions es divisa una bonica panoràmica de gran part de l’illa, inclosa una de les poques muntanyes de certa alçada de les que disposa Aruba i que es troba a pocs quilòmetres de distància. Es desconeix l’origen d’aquestes formacions geològiques, però la veritat és que la seva visita val la pena.
En aquesta zona podem observar amb deteniment un bon nombre d’exemplars dels curiosos cactus que semblen créixer de forma indiscriminada per tots els racons de la illa. I, encara que la nostra guia ens comenta que són tres les espècies de cactus que creixen a Aruba, la veritat és que la gran dominant és l’espècie més espectacular dels tres, el Stenocereus griseus. El paisatge, per moments, sembla recordar el que tenim assimilat a l’oest dels Estats Units, tenint en compte la gran densitat de cactus que trobem de forma contínua, durant desenes de quilòmetres.
La següent parada la fem a la costa. Però no a la platja. Encara que Aruba és coneguda per presentar algunes de les millors platges del Carib, part de la seva costa és agrest, presentant una sèrie de paisatges d’origen volcànic francament impactant. Un del elements naturals més interessants és el que és conegut com a Natural Bridge. Es tracta d’un arc natural que pren la forma d’un pont i que és d’origen calcari coral·lí. Es localitza a la costa nord-est d’Aruba, la més impactant de l’illa. A més del bell pont natural, trobem aquí un bon nombre de roques d’origen volcànic situades a la pròpia riba, on les onades trenquen amb força i amb gran estrèpit. Just en aquesta zona es trobava un altre pont natural, de majors dimensions i que va causar col·lapse el 2005. Aquests ponts es formen a causa de l’erosió produïda pels constants cops de l’onatge sobre aquest tipus de roca calcària de tipus coral.
Després d’una parada de poc més de 20 minuts reprenem rumb al nord on es troba un altre dels punts més turístics de Aruba. Es tracta del far Califòrnia, situat en una estratègica localització, gairebé en forma de península, que permet controlar les costes nord, oest i sud d’Aruba. Tot i que el far està en remodelació, la vista que tenim davant ens permet gaudir d’una bella panoràmica. Mirant a la costa est de l’illa, observem una sèrie de petites dunes de fina sorra. Són les dunes Califòrnia, conegudes també com Hudishibana. El mar de la costa oest, en canvi, és d’un bellíssim color blau clar, sent fàcil albirar l’escull de corall que creix a uns centenars de metres de la costa.
LES PLATGES DE ARUBA
La següent parada és la més esperada per la majoria de viatgers que hem optat per l’excursió. Es tracta de poder gaudir d’alguna de les meravelloses platges de fina sorra de Aruba, que es troben de forma gairebé invariable, dins dels habituals llistats de les platges més belles del món.
Pararem a Palm Beach, potser la zona més coneguda de platges, encara que és possible també fer-ho a Eagle Beach, que es troba a pocs quilòmetres de distància. Disposarem d’un parell d’hores per gaudir de Palm Beach.
Palm Beach és una llarguíssima franja marítima situada a la costa oest de l’illa. Es tracta de, almenys, dos o tres quilòmetres seguits on les platges se succeeixen una rere l’altra. La sorra és finíssima i d’un color blanc encegador. Les platges d’un blau claríssim, una tonalitat que en aquest viatge pel Carib se’ns està fent habitual. No serà fàcil tornar-se a acostumar els blaus marins de la mediterrània. L’aigua està temperada, igual que a Curaçao o a l’Arxipèlag de San Blas i és, a més, extraordinàriament transparent.
Són diversos els xiringuitos que es localitzen a Palm Beach a pocs metres de l’aigua i, fins i tot, algun palafit construït sobre la mateixa superfície marítima. Alguns serveixen copes, com correspon. En altres es poden llogar serveis, com hamaques, para-sols de palla o minicreuers en una mena de vaixell pirata que promet portar-te fins a alguna zona propera on realitzar alguns dels millors snorkel del carib. La primera línia del passeig marítim, se la reparteixen algunes de les més conegudes cadenes hoteleres del món sencer, com Hilton o Riu.
Potser això enlletgeixi una mica el paisatge, de manera que en aquest sentit són una mica més belles les platges que es troben també la costa oest d’Aruba però una mica més al sud, ja a pocs quilòmetres del port de Orangestad. Una de les més conegudes és la que rep el nom de Eagle Beach. La sorra és igual de blanca i les tonalitats de blau del Carib repeteixen les de Palm Beach. No obstant això, la primera línia de mar no està copada per hotels de proporcions colossals sinó de petites viles que no enlletgeixen tant el paisatge.
Després de gairebé dues hores gaudint del sol del Carib a Palm Beach tornem a Orangestad. Abans de retornar al Monarch encara tindrem temps per fer una passejada per la capital d’Aruba. La visita ens confirma el que sabíem: Aruba és un gran empori comercial on el comerç de diamants, rellotges i joies diverses és una de les activitats més importants. També trobem durant el nostre passeig per un parell de mercats d’artesania on comprar quincalla diversa.
La visita a Aruba suposarà el nostre últim contacte amb les platges caribenyes que tan bon record ens deixaran en aquest Creuer pel Carib.