Santa Pau és un petit i preciós poble medieval de la comarca de la Garrotxa que suposa una de les visites imprescindibles de la que és una de les comarques més belles de Catalunya.
A més, Santa Pau suposa una excel·lent base per a explorar part del Parc Natural de la Zona Volcànica de la Garrotxa, que és la zona de major densitat volcànica de la Península Ibèrica. Aquest Parc Natural està format per 11 municipis que agrupen una quarantena de cons volcànics i fins vint colades de lava. Racons d’indubtable interès paisatgístic com les Reserves Naturals de La Fageda d’en Jordà, del Volcà Croscat o del Volcà Santa Margarida disten menys d’una desena de quilòmetres d’aquest bell poble.
L’origen del poble de Santa Pau l’hem de trobar en el vell castell que trobem a la part alta d’una molt lleu turó. Era el Castell dels Barons de Santa Pau. Al voltant de la fortalesa va créixer el poble medieval a partir del segle XIII. Es tracta d’un petit nucli construït enterament en pedra, l’epicentre del qual el trobem al Firal dels Bous. És a dir, a la plaça central major de Santa Pau.
A ella hem arribat des del carrer Major i el Carrer del Pont, que ens ha portat des dels afores del centre històric, on es recomana deixar el cotxe. Precisament a mig camí del Carrer Major hem de fer un petit alt en el camí en un mirador. Des d’allà es pot gaudir de les millors vistes del nucli medieval. Espectacular.
Entrem a la qual era la ciutat intramurs pel Portal de Sant Antoni, un dels dos antics accessos a la vella vila. Ens trobem al Firal dels Bous. La plaça és de planta triangular amb dos dels seus costats porxats. Els arcs més antics, de mig punt, revelen el seu origen romànic. No obstant això també trobem un parell d’arcs apuntats i, fins i tot, un rebaixat, probablement posterior als primers.
La plaça està dominada per l’església de Santa Maria, un temple gòtic del segle XVI, posterior a l’origen del Firal dels Bous. Aprofitem per entrar i admirar el seu bell retaule gòtic. La majoria dels habitatges de la plaça, construïda enterament en pedra, tenen dos pisos. En el segon destaca, de forma gairebé universal, un senzilla però elegant balconada de fusta.
Ens perdem pels diferents carrerons d’aquesta bonica població. Sense més pressa que la d’anar descobrint poc a poquet els diferents racons del nucli antic. En realitat serien suficients uns pocs minuts per recórrer la població, però la veritat és que la capacitat de sorprendre’ns amb la bellesa de la pedra no cessa a mesura que passem pels diferents carrerons del nucli urbà.
Sortim d’aquest centre medieval pel segon dels portals de l’antiga muralla, el Portal del Mar. Aquí es troba un altre bell balcó natural que ens mostra la bellesa de l’entorn que envolta Santa Pau, amb la Serra de Finestres en primer pla.
La veritat és que, més enllà de buscar grans monuments, Santa Pau és un lloc per gaudir en calma d’uns relaxats passeigs pel burg medieval. És per això que visitar la població a l’hivern, com hem fet, pot ser un bon moment. Això suposa estalviar-se les hordes de turistes que la visiten a l’estiu, particularment els caps de setmana.
ELS FESOLS DE SANTA PAU, DENOMINACIÓ D’ORIGEN PROTEGIDA.
Aquesta terra de la Garrotxa és rica en matèria primera, el que comporta una oferta gastronòmica de primer ordre. Als coneguts formatges i embotits, per exemple, cal sumar-li un producte típicament d’aquesta població fins al punt que Santa Pau li ha donat el seu nom. Ens referim als gustosos fesols de Santa Pau. Es tracta d’unes petites mongetes protegides sota l’etiqueta de la Denominació d’Origen Protegida, de morfologia arrodonida i que prenen el seu saborosíssim gust de la terra volcànica en què estan conreades.
Com recull el consell regulador d’aquesta DOP, totes les fases del cultiu i elaboració del producte han de tenir lloc sota un estricte control. Se sap de l’existència dels fesols de Santa Pau des de 1834. Això pel que fa referència a testimonis escrits ja que, probablement, els fesols portessin ja en aquell moment més d’un segle conreant-se en aquestes contrades. Actualment són una dotzena els productors acollits al cultiu del fesol de Santa Pau, un producte que no es ven a granel, si no, només, en envasos de 250 grams, mig quilo o un quilo. És clar que si un és molt fan d’aquesta llegum, també pot adquirir sacs de ràfia de fins a 25 quilograms de pes.
Cada any, la tercera setmana de gener, se celebra la Fira del Fesol a Santa Pau. Els restaurants de la població s’uneixen a la festa cuinant el llegum segons diferents receptes tradicionals. Pot ser un bon moment per gaudir d’aquest menjar, que va obtenir la Denominació d’Origen Protegida el 2015.
ON MENJAR I ON DORMIR A SANTA PAU.
Santa Pau és un lloc magnífic per utilitzar com a base per recórrer part de la comarca de la Garrotxa. Els volcans Croscat i Santa Margarida, així com la fabulosa Fageda d’en Jordà no disten més de 10 quilòmetres d’aquesta vila medieval.
