No obstant això, sabedors que el nostre temps a la ciutat serà limitat a un dia, deixarem per a una altra ocasió la visita a alguna de les caves esmentades i ens centrarem en l’aspecte monumental de de la ciutat, que no és poc, tenint en compte que fins a 4 dels monuments que cal veure en Reims formen part de la llistes del Patrimoni de la Humanitat. I no és poc mèrit per a aquesta ciutat, si es té en compte que situada en una cruïlla de camins, Reims ve sofrint les contrarietats de la guerra des de fa moltíssims segles. Fins i tot durant la Primera Guerra Mundial, entre 1914 i 1918, el 80% dels edificis de la ciutat van sucumbir als atacs alemanys per a una població que es va deixar a gairebé 5000 dels seus conciutadans en el terrible envit.
Després d’aquella tremenda tragèdia la ciutat va renéixer de les seves cendres. En part gràcies a l’ajuda exterior, sobretot nord-americana, que es va encarregar que els treballs de rehabilitació fossin duts a terme amb sorprenent rapidesa. És per això que un dels carrers del centre històric de Reims porta el nom de Rockefeller, el magnat nord-americà que va contribuir amb les seves donacions al fet que la ciutat fos reconstruïda, o que una preciosa biblioteca rep el nom de Biblioteca Carnegie, el nom del prestigiós filantrop nord-americà. Aquesta biblioteca va ser alçada gràcies a la dotació realitzada per la Fundació Carnegie per a la Pau Mundial.
No obstant això, els orígens de Reims han de trobar molts segles enrere, quan l’antiga Durocortorum era capital d’una de les tribus gales: la dels rems. Més tard, la ciutat va ser incorporada a Roma durant el segle III. Expliquen que aquí a Reims es podrien trobar els mateixos monuments que a Arles, com el teatre o l’amfiteatre, que hauria estat de la mida i importància del de Nimes. No obstant això, pocs vestigis d’aquella època han sobreviscut al pas dels anys i de les guerres.
Un altre moment d’importància en Reims es produeix a la fi del segle V, quan el bisbe Remy (Remigio) dóna baptisme al Rei dels Francs, Clodoveo I. És en aquell moment quan el cristianisme es converteix en religió d’estat per a la futura França. I el motiu pel qual moltíssims dels monarques francesos van ser coronats a la Catedral de Reims.
Finalment, val la pena comentar que Reims va ser el lloc de naixement de Sant Joan Baptista de La Salle, fundador d’una de les escoles cristianes més implantades a tot el món. Va ser en 1651.
I després d’aquest petit repàs històric és moment de comentar alguns dels edificis i monuments que cal veure a Reims.
VISITAR REIMS EN 1 DIA.
CATEDRAL I PALAU DE TAU
Comencem la visita a la ciutat pel monuments més important que cal veure a Reims. Sembla increïble que la Catedral de Reims no sucumbís als envits de la Primera Guerra Mundial tenint en compte que només 20 edificis del centre històric van quedar en peu després dels múltiples atacs alemanys.
No obstant això, allà segueix, després de més de 800 anys des que va ser construïda la que és una de les més meravelloses obres del gòtic. L’estil de construcció és el gòtic clàssic tan habitual a França. És, en realitat, molt semblant a la d’Amiens, que vam poder gaudir ahir, o de la de Ruan, que també podrem visitar durant aquest viatge. I també a la de París, la més famosa de totes elles. Totes dues, per cert, estan dedicades a la Mare de Déu.
No obstant això, més enllà de la seva harmonia i bellesa, la Catedral de Reims té especial importància per estar construïda just al lloc on el Bisbe Sant Remy va batejar a Clodoveo, rei dels Francs. Això va convertir a l’estat gal en cristià a la fi del segle V.
Per descomptat, la Catedral de Reims és molt posterior a aquest moment, ja que correspon al segle XIII. Es tracta, com hem dit, de la clàssica catedral gòtica amb tres portes grans en la seva façana occidental, una gran rosassa i una galeria dels reis per sobre d’aquesta. Dues torres, aquest cop simètriques a diferència de la Catedral d’Amiens, coronen l’edifici a més de 81 metres d’altura. No obstant això, hi ha alguna cosa d’aquesta façana que ens crida l’atenció. Es tracta dels timpans de les tres portalades. En lloc d’estar esculpits i historiats en pedra, com és habitual, estan ocupats per vidrieres. En el cas del timpà de la gran portalada central, per una vidriera en forma de segona rosassa. En aquesta façana ens hem de fixar en l’àngel alat, bellíssima escultura convertida en símbol de la ciutat i considerada entre les més belles de l’edat mitjana.
A l’interior ens trobem amb una nau de tremendes dimensions, encara que una mica menys que la d’Amiens (139 metres de llarg per 30 d’ample i una altura de 38 metres, una mica menys que els 42 d’Amiens).
El disseny correspon a una planta de tres naus, sense capelles laterals. En el cor, amb doble passadís, sí que trobem capelles laterals.
Hi ha alguns aspectes on hem de prestar atenció. El primer és que la part interna de la façana occidental està plena d’escultures llaurades directament sobre la mateixa pedra. Un altre és la bellesa d’algunes de les vidrieres encara que només uns poques corresponen a les originals. Una de les que es van poder conservar-se és la de la rosassa del costat nord. No obstant això, més sorprenent que les vidrieres originals és el fet que les que han estat restaurades o renovades ho han estat seguint diferents estils. Algunes rememoren el temps de l’edat mitjana i són molt semblants a les primitives; altres, mostren un disseny abstracte; però potser la més original és la que porta la signatura del mateix Marc Chagall, el fenomenal aresta francès d’origen rus, que va realitzar a la Catedral de Reims una de les seves obres cabdals.
Per cert, recordar que la Catedral de Reims va ser designat lloc oficial de Coronació Reial a partir del regnat d’Enrique I en 1031. És a dir, abans de la projecció de la catedral gòtica. I és que en aquest mateix lloc ja havia existit una primitiva església projectada per Sant Nicasi just en el lloc on Sant Remigi havia batejat a Clodoveo I.
Just al costat de la Catedral de Reims es localitza el segon dels monuments que cal veure en Reims i que també forma part del Patrimoni de la Humanitat. Es tracta de l’antic palau Episcopal o Palau de Tau. Tot i que el bisbe segueix residint en uns departaments del palau, la realitat és que des de la Revolució francesa és l’estat qui ostenta la titularitat de l’edifici. Poc queda del palau episcopal gòtic, ja que la major part correspon a les remodelacions i ampliacions dutes a terme durant el segle XVII.
Quan el futur rei de França acudia a Reims per a la seva coronació residia al Palau de Tau. Actualment, però, el Palau de Tau exerceix les funcions de museu catedralici, amb bastants de les escultures originals del temple i amb importants relíquies.
BASÍLICA DE SANT REMY
Posteriorment tornarem al moll del centre històric. Abans, però, ens desplacem una mica més d’un quilòmetre al sud de la catedral fins a arribar al tercer dels grans monuments que cal veure a Reims i que forma també part de la llista del Patrimoni Mundial: la Basílica de Sant Remy o Sant Remigio.
Tot i que actualment és una basílica, aquest temple va ser originàriament una església abacial. L’Abadia de Reims es va fundar al segle VI i des 553 conserva les relíquies de Sant Remigio, patró de la ciutat.
Per descomptat, l’actual església no és aquell primitiu temple del segle VI sinó una majestuosa obra a cavall entre el romànic i el gòtic. construïda a partir del 1049. És fàcil adonar-se d’aquest estil transicional, de manera que mentre la nau i els transseptes són romànics diverses de les façanes, que van ser construïdes amb posterioritat, són ja gòtiques.
L’interior és fosc tot i que s’està celebrant un concert d’orgue. Una música, per cert, sorprenentment lúgubre i que és seguida per bastant poca gent. Són diversos els aspectes que criden l’atenció a la Basílica de Saint Remy però, sens dubte, el més bell és el mausoleu que guarda les relíquies del sant al qual es va consagrar l’església. També són bellíssims molts dels vitralls del temple. No obstant això, només un grapat d’ells són originals ja que aquesta església va patir, també, els desastres de la Primera Guerra Mundial.
A més dels abats del Monestir adjacent, diversos reis de França van ser enterrats en aquesta Basílica de Saint Remy de Reims. Entre ells, Luis IV. També el germà de Carlemany, Carlomán I, va ser enterrat aquí.
Després de visitar la Basílica de Saint Remy ens acostem fins l’Abadia de Saint Remy, just al costat i que exerceix les funcions de museu. Res va quedar de l’abadia original, del segle VIII i ben poc de la segona, iniciada a partir del 1049, tot i que d’aquesta sí que visitem la seva sala capitular, per exemple. La majoria del que podem conèixer en l’actualitat correspon a les remodelacions dutes a terme durant els segles XVII i XVIII.
Després de la Revolució francesa els monjos són expulsats de l’Abadia de Saint Remy passant l’edifici a exercir funcions d’hospital durant llargs períodes. No obstant això, el 1968 va ser convertida en museu. Podrem conèixer aquí diferents testimonis de la història de la ciutat de Reims, des del paleolític, al seu període gal-romà. La peça que més ens agrada de tot el museu és la coneguda com Tomba de Jovin, una obra de marbre esplèndidament llaurada que va correspondre a un general en cap de l’exèrcit romà de la Gàl·lia i que era originari de Reims. La col·lecció de tapissos que narra la vida de Sant Remigi és també interessant. Tant la Basílica com el museu formen part del Patrimoni de la Humanitat.
ALTRES MONUMENTS QUE CAL VEURE A REIMS.
Més enllà dels 4 edificis que formen part del Patrimoni de la Humanitat, val la pena passejar per Reims i descobrir la nova ciutat que va renéixer de les cendres després de la Primera Guerra Mundial. Van ser moments de canvis per Reims, de manera que els vells estrets carrerons van donar pas a grans avingudes i bulevards. A més, bona part de la ciutat va ser reconstruïda en l’estil imperant durant el primer terç del segle XX: l’Art Decó. Serà fàcil descobrir un bon nombre de façanes d’aquest estil, però potser és la Biblioteca Carnegie l’edifici Art Decó més emblemàtic de la ciutat. Val la pena entrar per gaudir del seu esplèndid hall d’entrada i la seva meravellosa sala de lectura, amb un bonic vitrall al sostre.
També val la pena acostar-se a la Plaça Royal, el dissenyador de la qual va ser el mateix de la parisenca Plaça Vendome. Expliquen que en una ocasió la comitiva reial, de camí a la catedral, va haver de passar per on ara s’ubica aquesta plaça i antany les muralles medievals. La qüestió és que els carruatges reals no van poder passar per les estretes portes i el rei va manar enderrocar la muralla i urbanitzar l’espai amb una nova plaça. Al centre destaca l’estàtua de Lluís XV.
Ben a prop de la Plaça Royal es localitza la Plaça del Fòrum, que porta aquest nom per haver albergat, precisament, el fòrum de l’època romana. Aquí trobem un dels pocs vestigis de l’època romana: els critopòrtics. Es tracta d’una mena de passadissos i magatzems construïts sobre l’any 200 dC. No obstant això, fins l’1 de maig romanen tancats de manera que no podem entrar al seu interior. També a la plaça del Fòrum s’ubica l’Hotel Le Vergeur, un dels escassos testimonis de l’època medieval que conserva la ciutat. Es tractava de la mansió d’un conegut burgès del segle XVI, Nicolás Le Vergeur, enriquit amb el comerç de la sal. L’edifici va ser remodelat en temps del renaixement de manera que és visible aquella empremta, que comparteix amb el seu aspecte medieval. Actualment és un museu però no vaig tenir temps de visitar-lo.
Si seguim en direcció nord ens trobem amb la plaça que situa el bonic Ajuntament de Reims, l’Hotel de Ville, d’estil renaixentista tot i que els llarguíssims treballs de construcció es van allargar fins al segle XIX. Lluís XIII, pare del Rei Sol, és el monarca representat a la part alta de la façana.
I si seguim en la mateixa direcció acabem per trobar la Porta de Mart, potser el vestigi més bell que queda de l’antiga Reims romana però que està sent remodelada. És per aquest motiu que està tapada per complet sota unes teles.
Seguim pel Boulevard Foch i reprenem rumb al centre per la plaça Drouet d’Erlon, que té més d’avinguda de vianants que d’àgora. En uns metres trobem un altre dels monuments que cal veure a Reims i lloc habitual de trobada per als molts joves d’aquesta ciutat universitària. Parlem de la Fontana, una bonica font coronada per la imatge de la Victòria Alada. És aquest un boulevard de molt ambient, amb un munt de cafès, restaurants i braseries on acabar la tarda. I així es com acabem nosaltres la nostra visita a Reims, sopant a l’Amphiteatre, un preciós local de disseny de la mateixa plaça.
Reims, una altra ciutat sovint massa oblidada pel turisme, mereix una visita fins i tot més detinguda. Hauria estat ideal gaudir del següent matí per conèixer alguna de les diferents caves de xampany que es troben repartides per la ciutat. Però el temps apreta i de bon matí el nostre proper destí, la ciutat medieval de Provins, ens espera.