Provins. Una de les més belles ciutats medievals de França.

Provins és una població francesa situada a poc més d’una hora de París que forma part del Patrimoni de la Humanitat per ser testimoni de la primera etapa de les fires medievals internacionals.

La població de Provins, que estava sota els dominis dels Comtes de la Xampanya, va ser agraciada amb la possibilitat d’albergar, dues vegades a l’any, sengles fires. En aquells esdeveniments acudien comerciants de tota Europa occidental per tal de de vendre les seves mercaderies. A les fires medievals es tractava, en tot cas, de venda de mercaderia a l’engròs, ja que el detall es comerciava en els diferents mercats que cada població celebrava cada setmana.

La importància d’aquelles fires era capital, fins al punt que els propis Comtes de Xampanya oferien salconduits als comerciants que arribaven des de l’estranger i que havien de travessar terres que presentaven moments de conflictes. Testimoni de la importància de la població i de les fires en qüestió, és que Provins encunyava moneda pròpia (el Provinois) que era acceptada en la pràctica totalitat de grans mercats i fires d’Europa occidental.

Provins conserva gran part del traçat medieval d’aquella esplendorosa etapa, incloses bona part d’unes enlluernadores muralles, a més d’una estructura urbana dissenyada per donar acollida a tots aquells forasters que arribaven a la població durant les jornades de fires.

A Provins trobem la ciutat baixa i la ciutat alta. És la ciutat alta la que s’emporta tot l’interès, de manera que convé deixar el cotxe, si és que s’arriba a Provins en aquest mitjà, a les rodalies de la porta d’entrada a la ciutat alta, la Porta de Saint Jean. Jo no ho vaig tenir en compte i vaig deixar el cotxe en un pàrquing de la part baixa, a més de tres quilòmetres de l’oficina de turisme, que se situa fora del recinte emmurallat, davant de la Porta de Saint Jean i que és on mereix la pena iniciar el recorregut. En aquesta oficina de turisme us proporcionaran un mapa molt detallat, a més d’un fullet on es descriuen les visites més interessants.

PROVINS. VISITA A LA CIUTAT MEDIEVAL.

Comencem la visita a Provins, com hem comentat, entrant per la Porta de Sant-Jean. Es tracta d’una de les diverses portes, aquesta del segle XIII, de les que disposava la formidable muralla de la població. Des d’aquí és fàcil observar bona part del perímetre emmurallat conservat, que manté les seves torrasses cada pocs trams.

La porta dóna pas al Carrer Sant-Jean que ens portarà fins al primer dels monuments que cal veure a Provins. Es tracta de la Casa dels Delmes o Graner dels Delmes. Durant les jornades de fires era l’habitatge on s’allotjaven els mercaders tolosans. No obstant això, aquesta preciosa construcció medieval que conserva dues extraordinàries sales voltades, una a la planta principal i una altra al soterrani, està perfectament museïtzada. Això ens permet comprendre la importància que suposaven les fires de Champagne per a tota la regió. Eren 6 les fires celebrades anualment en els dominis ducals, dues d’elles a Provins, dos a Troyes i una, respectivament, a Lagny-sur-Marne i Bar-su-Aube. Aquests esdeveniments, com dèiem, estaven sota l’auspici dels Comtes de Champagne que treien grans beneficis de les mateixes alhora ells mateixos s’encarregaven que els comerciants arribats des de les diferents latituds no tinguessin cap problema en arribar fins als seus dominis comtals. Al Graner dels Delmes ens mostren les diferents activitats que es donaven cita durant les jornades firals, com els canvistes o els escrivents, una mena de els notaris de l’època.

Després de visitar aquest bonic habitatge es gira a mà dreta per arribar a la Plaça del Chatel. Probablement fos aquesta una de les places més importants de la ciutat medieval de Provins, amb la seva Creu dels edictes, que era el lloc on es proclamaven els edictes comtals. Observem en aquesta plaça un bon nombre d’edificacions construïdes amb la clàssica tècnica de l’entramat de fusta tan habitual a França i que tant vam poder gaudir durant la Ruta del Vi d’Alsàcia. Altres construccions, però, estan alçades amb l’únic ús de la pedra. El conjunt, en qualsevol cas, és molt harmoniós.

Prenem Rue de l’Ormerie per buscar un altre dels edificis que cal veure a Provins. Ens referim a la Torre del Cèsar el nom original de la qual hauria estat, probablement, Torre del Rei o Torre dels Comtes. Tota ciutat medieval, particularment si era una plaça d’importància estratègica o comercial, havia de dotar-se de la seva torrassa fortificada. I aquesta va ser una de les funcions que va exercir durant la història aquesta preciosa torre del segle XII, símbol del poder dels Comtes de la Xampanya.

Val la pena pujar a la part alta de la torre, no només per descobrir els seus diferents sales, si no també per gaudir d’unes boniques vistes de tota la ciutat alta, amb la Plaça du Chatel a un costat i la Col·legiata de Sant-Quiriace a l’altre.

Després de baixar de la torre nostre destí és, precisament, la Col·legiata de Sant Quiriace, edifici monumental encara no acabat, del segle XII. No cal dir que el cimbori i la interna són força posteriors, ja del segle XVII. L’interior fa olor fortament a eucaliptus, com si haguessin estat passant una botafumeiro amb el fruit d’aquest arbre. Quan entro al temple s’està celebrant una missa a la qual no han acudit més de 10 persones, de les quals gairebé totes són monges, pel que em queda el dubte de si la col·legiata segueix en actiu.

Prenc  un carreró que parteix de la mateixa plaça de Sant Quiriace per doblar per Rue du Palais. De seguida arribo a la que és coneguda com la Maison Romane, una de les edificacions més antigues de la ciutat ja que va ser construïda al segle XII i que ha estat restaurada amb molta delicadesa. Actualment alberga el Museu de Provins i dels Provinois, amb múltiples objectes que ens recorden el passat gal-romà de la regió i molts altres que pertanyen als últims segles. No obstant això, em sembla més interessant el propi habitatge que el museu en si mateix. La Maison Romane amenaçava ruïna després dels seus múltiples usos com a taller, escola i altres menesters, però la remodelació portada a terme en la segona meitat del segle XX li han donat un nou ús.

Són 4 els monuments pels quals cal pagar a Provins: la Casa dels Delmes, la Torre César, la Maison Romane i els subterranis del Palau de les comtesses. Els 4 estan inclosos a la targeta Provins Pass que té un cost de 12 € per als adults i 8.50 € per als nens de 4 a 12 anys. Es ven a l’Oficina de Turisme. Allà mateix us reservaran hora per a la visita guiada als subterranis del Palau de les comtesses.

Finalment, els soterranis de l’antic Palau de les Comtesses serà l’últim dels llocs que visiti a Provins. Cal reservar torn en una de les visites guiades que es realitzen cada mitja hora i així ho he fet des de la pròpia oficina de turisme. El tour és en anglès i recorre les galeries subterrànies de l’Hotel Dieu, que va ocupar les dependències d’aquest antic palau del segle XII per ser convertit en centre d’acollida i hospital per captaires. Aquestes grutes, primer van ser excavades per extreure pedra i posteriorment van rebre diferents usos, inclosos els de magatzem durant les dues fires anuals que en Provins de celebraven.

Amb aquestes galeries i un parell de marrades més per aquesta preciosa i pintoresca vila medieval, tanco la meva visita a la població de Provins. La veritat és que si algun dia teniu l’oportunitat de visitar-la, ja sigui en realitzar algun roadtrip per aquesta zona de França o per recórrer-la a través d’una excursió d’un dia des de París, mereix moltíssim la pena i us traslladarà, de cop i volta, a l’Europa medieval.