Lieja, en plena regió històrica de Les Ardenes, és la cinquena ciutat en població de Bèlgica i suposa una de les nostres últimes visites d’aquest viatge per Valònia, la regió més meridional de Bèlgica.
Arribem a Lieja procedents de Namur, capital de Valònia i ciutat que dista únicament uns quaranta-cinc minuts de Lieja, capital de Les Ardenes.
Lieja no sol incloure’s en la majoria d’itineraris que recorren Bèlgica. Fins i tot és oblidada per molts viatgers que visiten únicament Valònia. I la veritat és que és una pena, perquè encants no li falten a aquesta ciutat la importància històrica de la qual es remet als molts segles en que va ser capital d’un principat eclesiàstic relativament independent inclòs dins de l’Imperi Germànic. Són els anys en què els Prínceps-Bisbes de Lieja es converteixen en amos i senyors d’aquestes terres.
En realitat la importància de Lieja comença quan el Bisbe Hubert trasllada la capitalitat episcopal des de Maastricht fins Lieja. Això succeeix després que després de l’assassinat i martiri de Sant Lambert, bisbe de Maastricht, a Lieja, l’actual capital de Les Ardenes es convertís en un important focus de peregrinació. Estem parlant de principis del segle VIII, moment que dóna inici a un progressiu desenvolupament de la fins llavors petita població de Lieja. Finalment, a partir d’inicis del segle XI, Lieja aconsegueix una força consistent independència de l’Imperi Germànic, encara que formant part del mateix i on els Prínceps-Bisbes es converteixen en veritables senyors feudals de les terres que dominaran durant uns vuit segles.
Vuit segles de dominació eclesiàstica acaben amb la Revolució liejana, escomesa en 1789. Els prínceps-bisbes han de fugir a Trier. Malgrat una posterior reposició, Francisco Antonio María de Mean, últim Príncep-Bisbe de Lieja, ha d’abandonar la ciutat en 1794.
Com ja hem escrit sobre altres poblacions valones, Lieja és annexionada a França, però després de la derrota de Napoleó a la Batalla de Waterloo, a 1815, Lieja passa a mans del Regne dels Països Baixos. I a partir de 1830, després de la Revolució Belga, passa a formar part del Regne de Bèlgica.
VISITAR LIEJA EN 1 DIA.
Tenim només un dia per visitar Lieja. A més, a l’hivern el dia és curt doncs es fa de nit d’hora. A més, Lieja és una mica més extensa que altres poblacions valones de manera que les distàncies a recórrer són una mica més llargues.
Aquestes són les principals visites que cal veure a Lieja en 1 dia.
PALAU DELS PRÍNCEPS BISBES DE LIEJA/b>
Ja hem parlat de la importància que van tenir els Prínceps-Bisbes a la capital de les Ardenes, de manera que no és estrany que el seu palau sigui un dels monuments més significatius de la ciutat. Es pot entrar de manera lliure al preciós pati que queda un pèl enlletgit per la presència de nombrosos cotxes al seu interior.
Actualment, aquest imponent palau barroc del segle XVI exerceix les funcions de Palau de Justícia de manera que no podem visitar el seu interior. L’accés als patis, però, és lliure.
CATEDRAL DE SAINT PAUL
El temple més important que cal veure a Lieja és la Catedral de Saint Paul. Es tracta però, d’una construcció que va ser elevada a la categoria de catedral després que la Catedral de Saint Lambert fos enderrocada per complet durant la Revolució francesa. Després d’això, l’antiga col·legiata va ser consagrada com a nova catedral.
Sobre una primitiva col·legiata romànica es va erigir un segon temple gòtic que és el que ha arribat als nostres dies. El tresor és el més destacat del temple amb el bust-reliquiari de Sant Lambert, el màrtir a què es deu la importància de la ciutat de Lieja.
COLEGIATA DE SAINT-BARTHÉLEMY
Si prenem el Carrer Feronstree en direcció est acabarem per arribar fins a la plaça Sant Barthélemy on s’alça la col·legiata homònima, una de les set amb les que comptava la ciutat de Lieja fins a 1797.
Es tracta d’un edifici del segle XII molt restaurat i que té a en la pica baptismal l’element més destacat i que justifica, per si sol, la visita a la col·legiata. Es tracta d’una bellíssima font baptismal dissenyada en bronze, de principis del segle XII, que disposa d’una excel·lent decoració l’alt relleu que mostra cinc escenes diferents, com ara la predicació de Sant Joan Baptista o el Baptisme de Crist.
GRAND CURTIUS
Actualment és la seu de diferents museus, com el d’arqueologia o el d’arts decoratives. No obstant això, val la pena entrar al pati interior per gaudir d’aquest bellíssim edifici renaixentista, erigit a partir de l’any 1600. Va ser l’industrial oriünd de Lieja, Jean Curtius, qui va manar construir aquesta bonica mansió, que segueix portant el seu nom.
COLEGIATA DE SAINT-DENIS
Situada a prop de la Catedral de Saint Paul és un altre important temple religiós de Lieja. Des de l’exterior té un evident aspecte defensiu. Va ser erigit entre finals del segle X i principis del XI, en temps del bisbe Notger. Les torres són del segle XII encara que posteriorment es van fer modificacions en bona part del cor, ja corresponent a l’època gòtica. Potser el més bell sigui l’excel·lent retaule tallat en fusta, del segle XVI.
ESTACIÓ DE LIEJA-GUILLEMINS
Per descomptat, un dels grans atractius de la ciutat i una de les construccions que cal veure a Lieja. Es tracta d’una estació de trens, però no d’una estació qualsevol. L’obra porta la firma del famós i controvertit enginyer valencià Santiago Calatrava qui va erigir aquí una de les seves obres més destacades.
Com és habitual en l’obra de Calatrava, l’acer, el vidre i el formigó són els materials usats per a la construcció i el color blanc, l’escollit. L’estil és l’habitual d’aquest arquitecte i enginyer i suposa una obra meravellosa sota el nostre punt de vista encara que, com és habitual en Calatrava, va ser també molt controvertida en el moment de la seva construcció.
ELS MERCATS NADALENCS DE LIEJA
Ja hem vist l’enorme tradició que té Valònia pel que fa a mercats nadalencs. Els hem vist en totes les grans i petites poblacions que hem visitat durant aquest viatge. I si en un lloc de Valònia els mercats nadalencs són especialment espectaculars és a Lieja.
Són diversos els mercats nadalencs que ens trobem durant la nostra visita a Lieja però els dos més importants són el que hi ha just davant de la Catedral de Saint-Paul i el que es localitza just davant del Palau dels Prínceps-Bisbes. Cada un d’ells, disposa de diverses desenes de botiguetes i llocs de menjar. I és que no cal oblidar que en els mercats nadalencs de Valònia més que a comprar productes nadalencs s’hi va a menjar i beure. En aquest sentit, podem gaudir d’una excel·lent fondue suïssa just al costat de la pista de patinatge situada enfront de la Catedral o d’un meravellós vi calent just davant de la sínia situada davant del Palau dels Prínceps-Bisbes.
Als vilatans els agrada passejar per aquests mercats nadalencs i surten en manada a mitja tarda, per gaudir dels mateixos. I nosaltres no volem perdre l’ocasió de fer el mateix. Visitar Valònia, en aquest cas Lieja, durant l’època de Nadal és una molt bona idea, us ho asseguro.
Podríem parlar d’altres monuments que cal veure a Lieja, com la Col·legiata de Sant Joan Evangelista o la bella antiga oficina de Correus, situada en un elegant edifici gairebé a la vora del riu Mosa, però la veritat és que el nostre temps a Lieja ens dóna , sobretot, per passejar tranquil·lament per tal de gaudir també de l’enorme oferta comercial. Carrers com Rue de la Cathedrale són plens de vida i barris com Le Carrée, amb una enorme oferta comercial i gastronòmica i un excel·lent ambient juvenil, mereixen ser recorreguts en calma.
La veritat és que la ciutat de Lieja, habitualment oblidada dins de les més comunes rutes turístiques de Bèlgica, mereix una visita.