Valònia en 5 dies. Ruta i primeres impressions.

El viatge a Valònia, la regió francòfona de Bèlgica, ha suposat  la última escapada de 2016. Un excel·lent colofó ​​per a un viatge on hem pogut gaudir de les més belles ciutats de Valònia, de la seva deliciosa gastronomia i l’excel·lent ambient nadalenc que es respira durant aquests dies, fruit dels encantadors mercats de Nadal que es munten a la majoria de poblacions del país i que poc tenen a veure amb el concepte espanyol de mercat de Nadal, com després comentaré.

Valònia sol ser la gran oblidada pels viatgers que visiten Bèlgica any rere any. Brussel·les i Flandes s’emporten la major part dels dies (sovint, tots) d’un viatge per aquest país. I és una pena perquè la veritat és que hi ha suficients llocs a veure Valònia per dedicar-li, almenys, una part d’un viatge a Bèlgica.

En aquest primer post us explicaré una mica sobre l’itinerari que hem realitzat així com alguns aspectes pràctics a tenir en compte i dels que es puguin aprofitar futurs viatgers a Valònia.

ITINERARI PER UN VIATGE DE 5 DIES A VALÒNIA. QUÈ VISITAR A VALONIA.

Hem disposat de 5 dies per gaudir d’aquest viatge a Valònia, aprofitant el pont de desembre. Han sigut 5 dies sencers doncs hem sortit des de l’aeroport de Barcelona amb destinació a Brussel·les a les 7 del matí i hem tornat en un vol de les 9 del vespre. És a dir, hem pogut aprofitar els cinc dies per complet.

Aquest ha estat el nostre itinerari:

1. Barcelona – Brussel·les – Tournai

2. Tournai – Grand Hornu – Mons

3. Mons – Dinant – Namur

4. Namur – Lieja

5. Lieja – Abadia de Villers – Waterloo – Brussel·les – Barcelona.

Cal dir Brussel·les, ciutat que ja coneixem i que, per cert, ens encanta, va ser únicament punt d’entrada i de sortida per al nostre viatge a Valònia. És a dir, aquesta vegada no hem visitat la capital belga. Amb aquest itinerari hem pogut visitar alguns dels llocs més importants que cal veure a Bèlgica. No obstant això, com comentaré en el següent apartat, hem tingut que sacrificar alguns altres llocs que haguessin estat francament interessants de conèixer.

SÓN SUFICIENTS 5 DIES PER VISITAR VALÒNIA?

Jo diria que 5 dies són els mínims per visitar Valònia, una regió que té suficients atractius com per dedicar-li bastant més. Particularment, a l’hivern, quan els dies s’escurcen.

En aquest sentit hem tingut que sacrificar algunes visites que d’haver tingut més temps ens hagués agradat incloure a l’itinerari. Per altra ocasió quedarà la zona de les Ardenes, de les que hem llegit meravelles, o un munt de petits pobles amb encant, units per a la marca Els pobles més bonics de Valònia i que no hem tingut l’oportunitat de visitar.

També han quedat fora del nostre recorregut altres atractius turístics que en aquesta època de l’any estan tancats a les visites. És el cas de diversos bells castells o d’algunes grutes com les de Han, una de les coves d’origen càrstic més belles de tot Europa.

QUAN VIATJAR A VALÒNIA. QUINA ÉS LA MILLOR ÈPOCA.

Qualsevol època és bona per visitar Valònia, com en la majoria de destins d’Europa occidental. Nosaltres hem viatjat al desembre i hem tingut un clima bastant bo. Una mica de fred, com correspon a l’època, però acceptable (temperatures mitjanes entre 5 i 10 graus) i sense pluja. El pitjor de viatjar a l’hivern és que es fa de nit molt aviat, el que escurça els dies. Un altre problema, que ja hem comentat, és que diversos dels atractius turístics del país aprofiten la temporada baixa per fer les seves pròpies vacances. Malgrat tot, molts d’ells reobren durant les vacances escolars de Nadal.

Malgrat tot, un avantatge de viatjar a Valònia al desembre ha estat el de poder gaudir dels meravellosos mercats nadalencs. La veritat és que aquesta ha estat una de les millors sorpreses del viatge a Valònia. Es tracta d’un altre concepte de mercat de Nadal del qual estem acostumats a Espanya. A Valònia no trobarem pessebres, arbres de Nadal i adorns diversos en aquests mercats. Es tracta d’espais compostos per desenes (de vegades, centenars) de casetes on la gastronomia és la indiscutible protagonista. És per això que, cada dia al vespre, els valons es llancen al carrer. És moment per reunir-se amb els amics, gaudir de les omnipresents cerveses belgues i del deliciós vi calent i degustar les diferents especialitzades culinàries valones (però també d’altres latituds, especialment de França o Suïssa) que en aquests mercats es serveixen. Per descomptat, els dolços tenen també el seu especial protagonisme en aquests mercats. En particular, gofres i xocolata, que no poden faltar ni per Nadal ni a la resta de l’any. Per descomptat, els mercats nadalencs són una cosa que cal veure a Valònia per aquestes dates.

És per això, que el desavantatge que suposa un dia més curt i que alguns dels atractius turístics del país hagin de ser sacrificats queda suplert per la bellesa i l’encant d’aquests mercats nadalencs de Valònia.

TRANSPORT A VALONIA. COMO MOURE’S.

El més còmode és, sens dubte, el cotxe particular. Particularment si es disposa de pocs dies de viatge o si es volen visitar alguns enclavaments fora de les grans ciutats. Les carreteres estan en molt bon estat, la conducció dels belgues és bona, les autopistes són gratuïtes i els parquímetres a les grans ciutats tenen un preu bastant inferior als de Barcelona o Madrid (en cap cas hem pagat més d’un euro per hora i, generalment, aparcar a partir de les 17.00 o 18.00 hores és ja gratuït). El preu de la gasolina és lleugerament més alt que a Espanya. Sobre un 10%.

Si el viatge a Valònia se circumscriu, únicament, a les ciutats més importants de la regió, no hi ha cap problema per optar pel tren. La xarxa ferroviària és àmplia i les freqüències altes.

Per desplaçar-nos dins de les poblacions ho vam fer sempre a peu. Es tracta de ciutats a escala humana, pel que no sol ser necessari prendre transport públic per gaudir dels seus centres històrics.

Igualment, Valònia disposa d’un bon nombre de rutes per recórrer la regió amb bicicleta. I sembla que això està tenint una molt bona acollida. Nosaltres no ho vam comprovar.

NIVELL DE VIDA A VALÒNIA. PREUS.

Pel que hem vist durant el viatge a Valònia, el nivell dels preus és una mica més elevat que a Espanya. Particularment pel que fa referència a la restauració. En aquest sentit no és habitual trobar a Valònia menús de 12 euros per tres plats, com estem acostumats a Espanya. Tot i que és habitual que els restaurants serveixin entrants i plats principals, pel que hem pogut observar, no és inhabitual que els vilatans optin per un únic plat principal, que sol ser bastant generós. La beguda és també una mica més cara que a Espanya. Una cervesa en un bar o cerveseria se sol trobar-se a partir de 3 euros.

El preu de les entrades a les principals atraccions turístiques és bastant similar que a Espanya. A més, en moltes ocasions el Marc no va haver de pagar entrada (8 anys) o hi ha tarifes familiars que abarateixen el cost del bitllet.

Com he explicat, la gasolina és només una mica més cara que a Espanya. Per contra, no es paga peatge a tota la xarxa d’autopistes (ni és necessari l’ús de vignete) i tant aparcar al carrer com l’estacionament en pàrquings privats té un cost inferior que paga a les principals ciutats espanyoles (a Madrid i Barcelona, ​​almenys).

Sent àmplia la xarxa d’allotjaments a tot el país, el preu que cal pagar per la nit d’hotel és només una mica més car que a Espanya. Per descomptat, hi ha preus per a totes les butxaques, com és habitual en l’occident europeu.

QUÈ VEURE A VALÒNIA. CIUTATS, HISTÒRIA I ESPAIS NATURALS.

En aquest apartat explicaré els grans atractius turístics que cal veure a Valònia. Parlaré sobretot dels que hem tingut la possibilitat de visitar però faré també una breu referència als que no hem tingut temps de fer-ho o no hem pogut, per diferents circumstàncies. En posts successius desenvoluparé les visites més interessants que hem tingut l’oportunitat de realitzar.

1. LES GRANS I MITJANES CIUTATS DE VALÒNIA.

Grans ciutats tenint en compte la mida de les poblacions a Valònia. Com hem dit ja, poblacions a escala humana, fàcils i agradables de recórrer a peu. Tournai, Namur, Lieja, Mons i Dinant són les 5 grans i mitjanes ciutats que cal veure a Valònia.

2. ELS LLOCS HISTÒRICS DE VALÒNIA.

En aquest sentit, és Waterloo la gran visita que cal fer a Valònia. Estem parlant d’un lloc de gran importància en l’esdevenir d’Europa, ja que va ser allà on va tenir lloc la Batalla de Waterloo que va posar fi a les ambicions expansionistes de Napoleó. També ens hagués agradat conèixer alguns dels diferents castells que es troben repartits per la geografia valona, ​​com el de Jejay. Gairebé tots estan tancats al turisme en temporada baixa.

3. EL TURISME INDUSTRIAL.

Té especialment importància en aquest país tot el que fa referència al turisme industrial. Particularment, pel que fa referència als llocs miners de Valònia, que formen part de la llista del Patrimoni de la Humanitat. Entre ells, el Grand Hornu, mines i ciutat obrera, que vam tenir la possibilitat de conèixer.

4. ENCLAVAMENTS NATURALS DE VALÒNIA.

Aquest va ser un dels punts que no vam tenir l’oportunitat de desenvolupar. Especialment ens hagués agradat conèixer alguna de les grutes d’origen càrstic que es troben repartides per tota Valònia, com les Coves de Han o la Mervelleuse de Dinant. Durant el nostre viatge a Valònia romanien tancades per descans del personal.

5. PETITS POBLES DE VALÒNIA.

D’haver disposat d’un parell de dies més haguéssim pogut visitar alguns d’aquests pobles que han estat agrupats sota la marca Els pobles més bonics de Valònia. Poblets amb encant com Crupet, Mozzet, Sosoye, per exemple. Molt d’ells es localitzen a la regió de les Ardenes, que quedava fora de la nostra ruta.

I amb aquest apartat tanco aquest primer post sobre el nostre viatge de 5 dies a Valònia. Temps tindrem per desenvolupar, en propers articles, les que han estat les millors visites del viatge.