Encara que Datong no forma part de l’itinerari més comú d’un primer viatge a la Xina, al nostre segon recorregut pel gegant asiàtic, al tornar d’un viatge a Corea del Nord, no vam voler deixar l’oportunitat d’apropar-nos a Datong per poder gaudir d’un parell de visites francament excepcionals: les grutes o Coves de Yungang i els Monestirs penjants de Datong, dels quals ja us he parlat també.
COVES DE DATONG. BREU CONTEXTE HISTÒRIC.
Les Coves de Yungang a Datong van ser concebudes per la Dinastia Wei del Nord, en un moment posterior a la unificació de la Xina per Qin Shi Huang el 221 aC. No obstant això, en aquell moment i després de diverses lluites intestines per aconseguir el control de tot el país, el territori estava novament dividit per un conjunt de petits estats sobirans, un d’ells fundat pel poble Tuoba i que va rebre el nom de Dinastia Wei del nord, que va resultar una gran impulsora del budisme. Estem parlant del segle V, ja que els treballs a les Grutes de Datong van donar començar l’any 460 i es van allargar més d’una trentena d’anys.
Curiosament, va ser la mateixa dinastia Wei del Nord qui, després de traslladar la capitalitat a Luoyang, va dissenyar i va construir un complex similar, el de les Coves de Luoyang. Tots dos conjunts formen part del Patrimoni de la Humanitat.
VISITA A LAS COVES DE YUNGANG A DATONG.
Arribem a les Coves de Yungang, que disten poc menys de 20 quilòmetres de la ciutat de Datong, directament des de Pequín. Tenim només dos dies per explorar la zona de manera que hem llogat un taxista perquè ens traslladi a Datong, ens acosti a les Coves de Yungang i als Monestirs penjants i, de tornada a la capital xinesa, ens permeti la visita al sector de Gran muralla Xinesa situat a Badaling que queda a mig camí, però en el mateix trajecte.
Després de pagar l’entrada ens trobem amb una mena d’avinguda processional moderna, bellament decorada amb elegants columnes disposades sobre un basament en forma d’elefant i que es disposen a banda i banda de la via. També trobem una sèrie de pavellons moderns disposats a manera de temple i fins i tot un llac que suposem artificial, per sobre del qual han construït un bell pont que imita els mil·lenaris ponts que es troben per tota la Xina. Un decorat, una mica de cartró pedra, però certament efectista i realitzat amb bastant gust.
Passada aquesta primera zona dedicada a acollir els milers de turistes que en temporada alta acudeixen a les Coves de Datong ens dirigim a la zona on es disposen, excavades directament en el vessant de la Muntanya Wuzou, fins a 53 grutes que contenen unes 1.200 fornícules i la ni més ni menys que més de 51.000 estàtues budistes de diferents dimensions.
Moltes de les grutes contenen una gran estàtua de Buda, sent decorades, a més, per centenars de petites escultures que representen també a Buda, a bodhisattves o a altres deïtats i personatges relacionats amb el budisme. Algunes de les grans estàtues de Buda són francament majestuoses, fins al punt que la més gran de les estàtues que trobem en aquestes Grutes de Yungang de Datong, a la cova número 5, mesura gairebé 17 metres d’altura, sent un autèntic model d’elegància . En realitat, fins a cinc dels grans Budes representen els 5 primers emperadors de la dinastia Wei del Nord, en un nou exemple de representar als sobirans com a veritables monarques deïficats, un fet que s’ha repetit en les diferents cultures al llarg de la Història, ja sigui a Mesopotàmia, Egipte o com veiem, a l’Antiga Xina.
Més enllà de la preciosa elegància amb que estan llaurades aquestes escultures, la característica principal és que estan excavades directament a la pròpia roca, el que suposa una de les culminacions d’aquest tipus d’art tan asiàtic.
Per si fos poc, i a diferència del que vam veure en les també esplendoroses Coves de Longmen a Luoyang, gran part de l’estatuària que es localitza a les diferents grutes manté la seva original policromia, amb un predomini dels colors vermells.
El recorregut que segueix la falta de la Muntanya Wuzou té una longitud aproximada d’un quilòmetre. Algunes de les coves continuen obertes directament a l’exterior, sent fàcil observar les diferents fornícules però també el disseny arquitectònic amb què s’ha treballat la pedra (encara que no resulta tan espectacular com el que es pot observar a Petra, per descomptat). L’escassa duresa de la pedra va facilitar la feina dels artesans budistes però resulta un handicap per a la conservació del bellíssim complex, com és fàcil endevinar per l’evident erosió de la pedra exposada a la intempèrie.
Altres grutes estan protegides darrere d’un bell entramat de fusta que recorda als que veurem, el dia següent, en els espectaculars Monestir penjats de Datong (no us els perdeu).
La veritat és que la visita a la Grutes o Coves Yungang de Datong, suposen una de les més espectaculars que es poden realitzar a la Xina. Al costat dels temples penjatss de Datong, resulten dos motius suficients per desplaçar-se fins aquesta zona de la Xina, que dista només uns 400 quilòmetres de Pequín.