COVES DE SALNITRE DE COLLBATÓ. Visita a les Coves de Montserrat.

Les Coves de Salnitre de Collbató, sovint conegudes com Coves de Montserrat, suposen una excel·lent oportunitat per fer una excursió d’un dia des de Barcelona. Ideal, a més, per a visitar-les amb nens, ja que aquest tipus d’activitats solen agradar als més petits.

Les Coves de Salnitre de Collbató es localitzen a la mateixa muntanya de Montserrat, una de les més màgiques de tota la Península Ibèrica i d’especial significat per al poble català. La millor manera de visitar-les és fer-ho des de la població de Collbató que es troba a la falda de Montserrat i que suposa, a més, un lloc encantador on gaudir d’un bon passeig i on tastar una gastronomia excel.lent.

LA FORMACIÓ DE MONTSERRAT I DE LES COVES DE SALNITRE DE COLLBATÓ.

La muntanya de Montserrat es va formar fa milions d’anys en un lent procés que intentarem resumir aquí. En aquesta zona on es localitza actualment aquest massís de 1236 metres d’altura s’ubicava, temps enrere, un mar terciari. Curiosament, el que són ara les Illes Balears estaven unides a terra ferma, de manera que a aquest mar terciari desembocaven diversos rius formant un important delta. El material que portaven els rius, en forma de còdols i sediments diversos, va ser acumulant-se en el llit de l’esmentat delta així com al d’aquest mar terciari. Amb el lent pas dels anys, aquest mar va acabar per retirar-se (fins a nivells de l’actual Atlàntic) i el llac resultant va acabar per assecar-se. A tot això va succeir una època amb importants col·lisions entre les plaques tectòniques euroasiàtica i africana, el que va ocasionar l’origen dels Pirineus i també del massís de Montserrat. D’aquesta manera, aquesta curiosa serralada va quedar formada pel conglomerat format pels còdols i l’argila que durant tants milions d’anys havien portat els antics rius. És per això que el material que forma Montserrat és tan original i tan diferent a la majoria de grans massissos europeus. Aquest tipus material és fàcilment recognoscible en visitar l’interior de les Coves de Salnitre de Collbató.

Amb el pas dels mil·lennis, la capritxosa erosió va propiciar, finalment, la formació de l’actual morfologia de Montserrat que fa única aquesta muntanya, alhora que el filtrat de les aigües acabaria per ocasionar tot el conjunt de coves subterrànies i interiors que formen un complex entramat del que les Coves de Salnitre de Collbató són només les més famoses. Un paisatge kàrsitic apassionant que val la pena visitar.

Però, ¿Què és el salnitre? Doncs es tracta del mineral de la família dels nitrats que abundava a les coves de Montserrat. Curiosament va ser l’acumulació d’excrements de les moltes colònies de ratpenats que habitaven les coves el que va propiciar la formació del salnitre. La descomposició dels excrements sobre la roca calcària va acabat per formar aquest preuat mineral, l’extracció del qual va ser portada a terme pels mateixos monjos de Montserrat durant diverses centúries.

VISITA A LAS COVES DE SALNITRE DE COLLBATÓ

És a partir del 1852 quan les Coves de Salnitre de Collbató són redescobertes per al gran públic arran d’un article periodístic escrit amb motiu de l’excursió comandada per Víctor Balaguer. En aquella ocasió, 20 entusiastes de l’excursionisme es van acostar fins a Collbató per visitar les coves per primera vegada des que els monjos de Montserrat haguessin deixat d’explotar-les diversos segles enrere.

Per descomptat, la visita a les Coves de Salnitre de Collbató és molt més fàcil en l’actualitat. Gairebé que l’única dificultat rau en ser previnguts i reservar la visita amb anterioritat si es vol conèixer l’enclavament en cap de setmana o festiu. El dia en què nosaltres vam acudir a Collbató es van acabar les entrades a mig matí.

Després de deixar el cotxe en un pàrquing que ens apropa a les coves, hem de pujar els 286 graons pel vessant de la muntanya de Montserrat que ens deixen a la porta de les coves. La temperatura interior és uniforme durant tot l’any i, segons ens explica el guia, d’uns 14 graus durant tot el recorregut. No està de més, per tant, recordar que si es visiten les Coves de Salnitre de Collbató durant l’estiu val la pena no oblidar-se de alguna jaqueta que ens protegeixi del relatiu fred interior.

El recorregut per les Coves de Salnitre de Collbató transcorre per una sèrie de sales i passadissos on, sovint, cal ajupir-se si un no vol acabar amb un bony al cap. Després de baixar gairebé vint metres des del nivell de l’entrada, seguirem un recorregut perfectament traçat d’uns 500 metres de longitud. En les diferents sales podrem gaudir de fins a cinc tipus de formacions càrstiques que el pas dels anys han format els diferents minerals que formen les coves. A les clàssiques estalactites i estalagmites s’uneixen les columnes (formades per la unió de les dues anteriors), les cascades i les banderes. Ens expliquen que fins a 100 anys són necessaris per formar 1 centímetre de estalactita.

La sala de la catedral, que és la que dóna inici al recorregut per les Coves de Salnitre de Collbató, és la més gran de totes les visitades amb 35 metres d’altura i uns 60 de llargada. Després d’aquesta primera sala baixem una mica més de 15 metres per unes escales que baixen pel conegut com a pou del diable. Després d’ell, serà el torn de noves cavitats, com la cova dels ratpenats, del cambril o de la Mare de Déu. En aquesta última, els mateixos monjos de Montserrat van creure veure la imatge de la Verge formant part d’un conjunt mineral. És cert que cal posar-li una mica d’imaginació a l’assumpte, però amb l’ajuda del guia fins i tot nosaltres arribem a veure la verge en qüestió.

La visita a les Coves de Salnitre de Collbató que, per cert, estan integrades en el Geoparc de Catalunya Central que forma part de la Xarxa Europea de Geoparcs, es realitza en uns 45 minuts i val molt la pena.

PASSEIG PER COLLBATÓ.

Després de visitar les Coves de Salnitre de Collbató no és mala idea donar una volta per la bonica població que els dóna nom: Collbató. El seu nucli antic és petit, compacte i està molt ben cuidat. Donar un passeig per allà no suposa més de mitja horeta i la veritat és que es fa molt agradable.

Era aquesta una terra fronterera a l’època dels comtats medievals catalans. Els seus habitatges de pedres i carrerons empedrats són una delícia i les vistes de la muntanya de Montserrat des de la passarel·la flotant del mirador francament espectaculars, amb l’ermita de la Salut en primer terme.

Val la pena acostar-se fins al Centre d’Interpretació de l’oli que s’ubica a l’antiga tafona de la Cooperativa Agrícola del Collbató. Aquesta és una indústria que ha donat riquesa a la població des d’antic. Encara ara, és l’olivera el cultiu més predominant a Collbató. Al Centre d’Interpretació de l’oli es conserven diferents premses de l’època. A més, tindrem la possibilitat de degustar el ric oli de Collbató.

Posteriorment, després de passar per Can Rogent, una antiga casa pairal del segle XVIII, la més bella del poble i amb una façana que destaca pels elegants esgrafiats, ens acostem fins l’única de les tres portes medievals que ha sobreviscut al pas dels anys: l’arc de Can Bros. El seu origen es remunta al segle XII i suposava l’entrada a la població pel Camí Reial procedent de Barcelona.

Finalment, ens acostem fins al que és conegut com Castell de Collbató. No és més que les restes d’una torre de vigilància del segle X que dóna fe de la importància d’aquest lloc en, com dic, terra fronterera en època medieval. Les vistes són el millor del lloc, ja que la torre va passar ja pels seus millors moments. Des d’allí és fàcil distingir l’entrada a les Coves de Salnitre de Collbató.

ON MENJAR A COLLBATÓ. EL SLAM RESTAURANT.

Ens havien parlat d’aquest lloc i no vam poder resistir-nos a provar la seva cuina. Es tracta del restaurant d’un club poliesportiu. Res fa pensar la varietat de la seva carta i amb un menú de dia festiu a 25 euros excel.lent.

De primer escollim una xatonada (un plat típic de Catalunya amb escarola, bacallà i anxoves amanit amb una espectacular salsa elaborada a base d’ametlles i avellanes) i una lasanya vegetal. De segon, optem per un arròs caldós. Francament espectacular. Tant en qualitat com en quantitat. Comentar que no vam poder acabar-nos el segon plat de la quantitat que ens havien portat i ens ho van portar en una safata de plata per endur a casa. En Marc va optar per un plat combinat. El tiramisú de postres estava també de mort i d’una grandària XXL.

La veritat és que val molt la pena menjar al Slam Restaurant. No us equivocareu i suposa un excel·lent colofó ​​a la visita a les Coves de Salnitre de Collbató.