La visita a la Badia de Halong és, sens dubte, la més extraordinària que es pot fer en un viatge al Vietnam. No és casualitat, doncs, que la Badia de Halong estigui present de manera destacada en qualsevol llista que mostri els paisatges més bells del món. És igual que a la llista es mostrin 100, 50 o 10 llocs. La Badia de Halong és present, de forma invariable, en totes elles.
Situada al nord-est de Vietnam, en el Golf de Tonkín, la Badia de Halong està formada per una incomptable quantitat d’illes i illots de pedra calcària que, en nombre superior a 2000 i de forma escarpada, sorgeixen de l’aigua formant un paisatge terriblement evocador. Es tracta d’un dels conjunts càrstics més bells del món i que ha estat inclòs per la Unesco dins la llista del Patrimoni de la Humanitat.
Encara que és possible visitar la Badia de Halong per lliure, no és aquesta la forma més còmoda ni fàcil de fer-ho, ja que per gaudir-ne cal contractar un vaixell per desplaçar-se entre els múltiples illots així com visitar algun d’ells, on trobem nombrosos punts d’interès. En aquest sentit, la major part dels viatgers opten per contractar un tour des de Hanoi que contempli el viatge des de la capital del Vietnam fins a Ciutat Halong, el creuer a pensió completa en un dels múltiples vaixells que solquen les maragdes aigües del golf de Tonkín i diverses parades per gaudir d’un dels més bells paratges del món sencer.
El creuer es pot contractar en qualsevol de la diferents agències de viatge de Hanoi o fer-ho prèviament a l’arribada a Vietnam (aquest va ser el nostre cas). Els preus són molt variables depenent de la categoria del creuer. Nosaltres hem optat per un creuer de 2 dies i una nit en un vaixell de classe mitjana, allunyat dels més luxosos. Per això donava el nostre pressupost. El cost ha estat de 235 USD per a les tres persones.
CREUER DE 2 DIES PER LA BADIA DE HALONG. PRIMER DIA: LA COVA DE LES SORPRESES, PLATGETES I KAYAKING.
Arribem a Ciutat Halong, que dista uns 170 km de Hanoi, després d’un trajecte d’unes 3 hores i mitja. Com sempre, la velocitat mitjana a Vietnam no sol superar els 50 o 60 quilòmetres per hora. Acudim directament al port, on el guia compra els tiquets d’entrada al Parc Nacional que estan inclosos en el preu del tour.
Prenem una petita embarcació que ens portarà en pocs minuts fins al nostre creuer. De seguida podem observar que el nostre creuer no és dels més luxosos i que potser li faltia una capa de pintura per lluir una mica més, però la veritat és que tenint en compte el preu pagat i el preu que demanaven pels més luxosos, no només s’adapta al nostre pressupost si no a també a les nostres expectatives.
El nostre creuer és apte per a fins a 20 passatgers, però en aquesta ocasió serem 10 adults i 3 nens. A més, el vaixell compta amb una tripulació de tres persones a la qual cal incloure el nostre guia.
De seguida comencem a solcar les aigües del golf de Tonkín, per començar a gaudir d’aquesta miríada d’illes que es troben disperses per tota la zona. El dia és clar i no amenaça pluja, el nostre gran temor, ja que l’estiu europeu coincideix amb l’època de pluges al Nord de Vietnam. Només una tímida boirina impedeix que el cel llueixin de color blau.
Al cap de pocs minuts ens serveixen el menjar, que la veritat és que està molt bo i és abundant. Verdura, rotllets de primavera, calamars, pollastre, tofu … Tot saborosíssim la veritat.
Les visites i activitats principals previstes per a aquesta primera jornada a la Badia de Halong, més enllà de gaudir des de la coberta del vaixell dels immensos paisatges pels quals el creuer es desplaça, són tres: la cova de Hang Sun Sot o de la Sorpresa, una platja de sorra en un dels illots i un relaxant kayaking entre les maragdes aigües de la Badia de Halong, una activitat per cert, que en Marc espera amb impaciència.
A les dues hores d’haver partit de Halong City arribem a la cova de Hang Sun Sot o cova de la sorpresa, nom que els francesos li van posar quan la van descobrir a principis de segle XX. Després de pujar poc menys de 100 esglaons arribem a l’entrada de la cova, que en realitat està formada per tres buits. Quan el guia ens comenta que la segona és més gran que la primera i la tercera és la més gran de totes, no podem ni suposar el que veurem. Es tracta de tres tremendes coves, plenes de columnes i estalactites que han format belles imatges que amb l’ajuda del guia i posant força imaginació poden fer recordar dracs, micos o budes.
La veritat és que de menys a més, la tercera de les coves és immensa, amb un camí que arriba més enllà del centenar de metres i amb una altura de diverses desenes. Veure per creure, ja que des de fora poc podíem haver imaginat la bellesa de la cova de la Sorpresa. Per cert, en la tercera d’aquestes coves, una imatge recorda, sense discussió aquesta vegada, la figura d’un fal·lus erèctil, motiu, aquest es sí, de sorpresa majúscula.
Visitada la cova, tasca que ens ocupa poc menys d’una hora, és moment de posar rumb a una de les escasses platges que es troben en aquest càrstic paisatge. Aquesta es troba a l’illa Titop o Dao Titop i es tracta d’una petitíssima platja, en part natural, però en part també artificial. És evident que en aquesta illa estan bombant sorra per tal de d’aconseguir uns metres més que els escassos cent metres de platja que trobem.
És un plaer gaudir d’una aigua tan calenteta, doncs som molt fredolics i aquests últims anys, fins i tot la Mediterrània ens està semblant un mar massa fred. Ens deixen uns 45 minuts a l’illa, de manera que hem d’optar entre el bany i pujar al cim de l’illa, que està a uns 450 esglaons de la platja. Encara que ens hagués agradat gaudir de les esplèndides vistes que ens comenten que s’albiren des de la cúspide, aquest cop estem ansiosos de platgeta, ni que sigui menys d’una hora. A més, no sempre té un la oportunitat de banyar-se en tan esplèndid paratge.
La següent activitat és especialment esperada per Marc. Es tracta de poder gaudir d’una estona de caiac a les tranquil·les aigües de la Badia de Halong. Ja vam tenir l’oportunitat de practicar-ho al llac Atitlán, de manera que de seguida li prenem el truc a això de compaginar-nos bé al no tan fàcil art de remar. Més difícil ho té la Isa. Li ha tocat per parella un coreà que viatja sol i que no té ni idea d’anglès. Passem una agradable estona remant entre un paisatge realment impressionant, a mesura que el sol es va posant. Espectacular.
En tornar al vaixell, on farem nit al nostre camarot, el guia ens té preparada una petita sorpresa. A falta de temps per a realitzar una completa classe de cuina (activitat que s’ofereix per tots els racons del país), ens ensenyarà, almenys, a cuinar i sobretot a emplenar, els famosos rotllets de primavera. No és difícil agafar-li el tranquillo al prim paper d’arròs, però la veritat és que qui més ràpid aprèn és en Marc, que surt de voluntari de seguida que és requerit.
El sopar, fantàstic novament. Variat, en molt bona quantitat i molt saborós. Menys sort tenim amb la pesca. Sembla que no hi ha grans peixos en aquesta època (o això diu el nostre guia), de manera que, al final, avortem l’activitat.
SEGON DIA DEL CREUER DE 2 DIES PER LA BADIA DE HALONG.
El segon dia del nostre creuer de dos dies per la Badia de Halong comença amb el dia bastant més boirós. Sembla ser que això és habitual en aquesta època de l’any que coincideix amb la temporada de pluges. Esmorzem en coberta i seguidament la nostra embarcació pren el camí de retorn a Ciutat Halong, segons sembla per una camí lleugerament diferent.
Novament, podem admirar el preciós paisatge a banda i banda del nostre creuer. Aquesta vegada, amb un halo molt més misteriós, donat la fina boirina que sembla difuminar el paisatge càrstic.
Realitzem una parada a una factoria de perles, activitat que es realitza en aquesta zona, amb notable èxit. Ens expliquen el procés pel qual les ostres acaben formant una espessa capa de nacre que envolta el cos estrany que se’ls ha dipositat en la seva zona genital. Són necessaris diversos anys perquè l’ostra acabi produint la perla en qüestió i, segons ens expliquen, menys d’un 10% d’ostres acabessin produint una perla apta per a la venda al públic.
Tornem a la nau per tornar tranquil·lament per aquestes calmades i maragdes aigües del Golf de Tonkín, fins a arribar, un parell d’hores més tard, a Ciutat Halong, on desembarquem sabedors que hem gaudit, a la Badia de Halong, d’un dels moments que seran més recordats del nostre viatge a Vietnam.
Abans d’emprendre el retorn a Hanoi (on tindrem l’oportunitat de visitar la capital del Vietnam), encara gaudirem del dinar en un dels restaurants del mateix port de Halong City. Novament quedem sorpresos per la varietat de plats i dels saborosos que són: sopa, gambes, calamars, peix, pollastre, verdura, patates fregides.
I amb la tornada a Hanoi acaba el nostre creuer de dos dies per la Badia de Halong, un dels paisatges més bonics del món.