La visita al poble flotant de Chong Kneas al llac Tonle Sap de Cambodja és una de les visites imprescindibles de Cambodja i a més, ben fàcil de fer des de Siem Reap, la ciutat que dóna cobertura a l’atracció més important de Cambodja: els Temples d’Angkor.
Tot i que són diversos els pobles flotants del llac Tonle Sap, el poble flotant de Chong Kneas és el que té més fàcil accés des de Siem Reap, de manera que sol ser el destí escollit per la majoria de viatgers que volen visitar quelcom més a part dels celebèrrims temples. Això te avantatges i inconvenients. L’avantatge principal és que la proximitat a la ciutat de Siem Reap (a pocs quilòmetres) faciliten la seva visita, ja sigui mitjançant alguna de les múltiples agències que programen la visita al poble flotant o també organitzant la visita un mateix. Les desavantatges principals son una certa aglomeració de visitants en alguns moment del l’any i sobretot els intents d’enganys per part dels conductors de tuc tuc o dels de les embarcacions que recorren en llac Tonle Sap que han patit diversos viatgers.
CHONG KNEAS. EL POBLE FLOTANT DEL TONLE SAP. COM VISITAR-LO?
Les possibilitats passen per fer la visita de forma individualitzada, o mitjançant un grup més o menys nombrós, contractant la visita a alguna de les agències de Siem Reap (o a qualsevol dels hostels o hotels de la població).
No cal dir que visitar al poble flotant de manera individualitzada sol donar una certa llibertat. Però no necessàriament sol ser més barat, i a més, és més fàcil de caure en un cert entorn de caràcter mafiós que pacta preus tant en el trasllat d’anada i tornada al llac, com sobretot, en el transport lacustre amb la barca autoritzada. Així, cal contar un mínim de 15 USD pel trasllat en tuk tuk, al que caldrà afegir almenys 15 o 20 USD per persona per la barca. Tot això prèvia negociació, es clar.
Nosaltres vam optar per una excursió organitzada. Cal dir que hi ha excursions tant al matí com a la tarda. La nostra excursió surt a les 3.30 de la tarda i té inclòs en el preu (30 USD el 2013) l’anada i tornada en cotxe des de Siem Reap fins al llac Tonle Sap, un guia de parla anglesa, la barqueta que ens farà l’excursió pel poble flotant Chong Kneas del Tonle Sap, l’entrada al centre Gecko d’educació ambiental, l’entrada a una granja de cocodrils i piscifactoria i un buffet lliure amb begudes incloses en un vaixell més gran, que es realitza un cop s’ha visitat el poble flotant del Tonle Sap. El grup és mitjà, d’unes dotze persones, i el preu ens sembla suficientment atractiu com per contractar l’excursió.
VISITA A CHONG KNEAS.
El poble flotant de Chong Kneas és un excel.lent exemple de com un poble s’adapta al medi ambient. El llac Tonle Sap és el més gran de Cambodja, però no està pas sempre ple, doncs el nivell de l’aigua varia depenent de la temporada. És per això, que segons ens explica el guia, no son pocs els habitants que durant l’època seca, abandonen el llac i sedentaritzen la seva situació durant uns mesos, a les riberes del llac, a l’espera que la temporada de pluges torni a fer pujar les aigua del Tonle Sap, un llac que més que això, sembla un veritable mar interior.
Però on estan més còmodes els habitants de Chong Kneas no és a terra ferma si no precisament, flotant sobre la superfície lacustre. La població flotant de Chong Kneas està formada per un gran nombre de vivendes, gairebé sempre unifamiliars, que floten a la superfície del llac, per bé que no sempre mantenen la seva posició. La majoria dels habitants de Chong Kneas es dediquen a la pesca, donat que el llac és ric en peix. Segons ens expliquen, bona part dels habitants de Chong Kneas tenen un origen vietnamita, al igual que els de les cases flotants que vam conèixer a la ribera del Mekong durant la nostra visita a la capital de Cambodja, Pnom Penh.
Al arribar al petit embarcador del llac, cal pagar l’entrada i cercar una embarcació per fer el recorregut (en el cas de fer l’excursió pel teu compte). En el nostre cas, ens acomoden en una petita barqueta de fusta, on gaudirem del recorregut pel llac en la propera hora i mitja. Tot plegat sembla una mica desorganitzat, però la veritat és que al formar part d’un grup organitzat de seguida ens han encabit a l’embarcació.
L’embarcador del Tonle Sap està situat en una espècie d’entrant apartat de la resta de llac, de manera que abans d’arribar al Tonle Sap recorrem aproximadament uns mil metres, on ens anem creuant amb pescadors i nens que juguen a l’aigua.
A més dels centenars de vivendes escampades per tota la zona del llac que anem recorrent poc a poc amb la nostra embarcació de fusta, podem observar diverses construccions comunes com poden ser escoles, esglésies i fins i tot, una canxa de bàsquet de mides prou importants. Altres construccions, gairebé sempre de fusta, es dediquen a proporcionar serveis als habitants del poble de Chong Kneas. És així com anem descobrint gasolineres (per proveir de combustible a les embarcacions que sovint son forabord, per bé que les dels vilatans solen funcionar amb rems) o petits supermercats o botigues de queviures.
Per desgràcia, al fer la visita per la tarda, no fem cap visita a cap escola local, que sembla que sol ser habitual en els tours del matí.
Ens sorprenem com a falta de pati, és el mateix llac el que forma la zona d’esbarjo de les vivendes, de manera que els nens juguen a l’aigua.
Durant la nostre excursió pel poble flotant de Chong Kneas, la barca fa dues parades. La primera al GECKO Environmental Education Centre, que funciona a mode de centre d’interpretació del llac i dels pobles flotants de Cambodja. La segona parada, potser menys interessant és a una granja de cocodrils i piscifactoria, on veiem una pila d’aquests rèptils engabiats. A més, en aquesta granja de cocodrils hi ha una petita botiga de souvenirs, per qui es vulgui emportar algun record a casa. Tant el Centre Gecko com la granja de cocodrils són també estructures flotants, i donat que tenen dos pisos, ens permeten gaudir d’una bonica vista de tot el llac amb les diverses construccions flotants disperses per tota la superfície lacustre.
De tant en tant s’acosta a la nostra embarcació, alguna petita barqueta amb alguna nena que porta una serp al coll i que l’ofereix als viatgers per tal de fotografiar-se amb ella, a canvi d’una propina, es clar. Val a dir però, que nosaltres no ens sentim, en cap moment, ni pressionats ni intimidats per ningú, com sí que expliquen diversos viatgers que van visitar el poble flotant de Chong Kneas pel seu compte. Aquest fet ens fa pensar que haver triat fer l’excursió mitjançant un tour organitzat ha sigut una bona opció.
Després d’haver donat una bona volta per Chong Kneas i d’haver fet les dues parades promeses, ens acomoden en una barca més gran on ens serveixen el sopar, senzill, però correcte i amb begudes incloses.
No ens donen pressa, sopem tranquil.lament compartint la vetllada amb viatgers d’arreu del món. En acabat, tornada a la petita embarcació que ens porta novament a terra ferma, on el coche ens espera per tornar a Seam Reap. L’excursió té una durada d’unes quatre hores.
La veritat és que la visita al poble flotant de Chong Kneas al Llac Tonle Sap de Cambodja ha valgut la pena, i vist com a sortit, fer-ho amb una petita excursió organitzada ha estat un encert.