El Castell de Striling és una de les millors excursions d’un dia que es poden fer des de la capital d’Escòcia, Edimburg, o des de Glasgow. Tant a nivell històric com a nivell artístic, el castell de Stirling és una de les visites imprescindibles en tot viatge a Escòcia, fet que l’ha portat a merèixer el títol de Monument Nacional, de manera que no hauria de faltar a cap ruta per aquest país.
HISTÒRIA DEL CASTELL DE STIRLING
La història del Castell de Striling es remunta al primer terç del segle XI, quan Alexandre I d’Escòcia va fer construir una primitiva capella. Des de llavors, sempre hi ha hagut alguna fortificació a dalt de tot del turó volcànic de Stirling i en certa manera, aviat va esdevenir en fortalesa reial dels monarques escocesos.
Com diem, la importància de Stirling, en castell i els seus barals, no només és artística si no també històrica, doncs per aquí es van produir algunes de les més èpiques batalles que van confrontar els exèrcits escocès i anglès. Va ser a partir de finals del segle XIII i durant tot el segle XIV que es produeixen les conegudes com a Guerres d’Independència d’Escòcia.
En concret, el castell de Stirling i tota la zona que el circumda va ser protagonista de la Primera Guerra d’Independència d’Escòcia. Aquesta guerra comença amb la invasió d’Escòcia per part de les tropes d’Eduard I d’Anglaterra als darrers anys del segle XIII que acaba fins i tot amb la captura i trasllat de la Pedra del destí (sobre de la qual els reis escocesos es coronaven) des de terres escoceses a la Abadia de Westminster. Tot plegat dona lloc a una revolta popular escocesa comandada, entre d’altres, per la venerada figura de William Wallace (protagonista de la pel.lícula Braveheart). Precisament és a la zona de Stirling, on Wallace aconsegueix la primera victòria front els anglesos, a la que és coneguda com la Batalla del Pont d’Stirling. A partir de llavors, Wallace rep el títol de Guardià d’Escòcia, tot i que després va acabar perdent noves batalles enfront de les tropes fidels a la corona anglesa.
El Castell de Strirling no va caure a mans angleses fins el 1303, quan Robert Bruce havia succeït a Wallace com a Guardià d’Escòcia. El 1305, Wallace és capturat pels anglesos i executat.
La Història de Stirling com a Castell Reial escocès no s’acaba aquí, doncs la dinastia dels Stewart va reconstruir al segle XIV les zones més malmeses de la fortificació. Alguns dels reis escocesos, com Jaume III, van néixer al castell.
El castell que podem veure avui en dia, data dels segles XV a XVII, quan els monarques Jaume III, Jaume IV i Jaume V, tots ells Stewarts, el converteixen en el principal centre reial escocès i doten al castell de l’aire renaixentista que podem veure avui en dia, i que era l’imperant a l’Europa continental.
A la capella de Stiling va ser coronada Reina d’Escòcia el 1543, Maria Stewart, coneguda com Maria Stuard, una de les monarques més importants de la història d’Europa. Però quan el seu fill Jaume VI, que havia sigut batejat al castell, és coronat rei d’Anglaterra, la importància del Castell de Stirling com a castell reial decau, convertint-se bàsicament, en una fortalesa militar.
VISITA AL CASTELL DE STIRLING
Al entrar al castell per la primera porta ens trobem de seguida en els que es coneixen com Jardins de la Reina Anna, des del que es pot fer algunes de les més boniques fotografies del castell. El jardí, que és una les zones més antigues que queden a la fortificació, dóna directament a la muralla construïda sobre el penya segat, de manera que les vistes de tota la planura d’Stirling, que s’estén sota el castell, són espectaculars.
Per entrar als patis interiors del castell cal passar per la monumental porta coneguda com a Forework Gate, que va ser erigida per ordre de Jaume VI a principis de segle XVI. Les dos robustes torres emmerletades que queden a banda i banda de la porta, la fan especialment espectacular.
Un cop dins d’aquest pati principal ja es poden veure els dos edificis principals que hi ha dins de la fortalesa: el Palau Reial, que queda a l’esquerra i el Gran Hall, que queda al davant. A la dreta de pati i traient el cap per la muralla destaca la bateria de canons que es va col.locar en aquesta disposició a principis de segle XVIII per defensar el castell de l’atac dels jacobites.
El Palau Reial de Stirling va ser el primer edifici renaixentista que es va construir a les illes britàniques, i de fet, un dels més imponents. És una obra de l’època de James V i encara té detalls del gòtic més tardà.
A dins del Palau Reial podem veure els Apartaments Reials, amb les respectives cambres i avantcambres per al Rei i la Reina. Per desgràcia, bona part de la decoració original es va perdre quan la fortalesa va passar a tenir un us militar, però a dins ens reben alguns figurants disfressats de personatges històrics. El sostre estava rícament decorat a base de les precioses talles de fusta de fusta, conegudes com Els caps de Stirling, que van ser manades tallar per Jacob V. Per sort, bona part d’aquestes talles, que representaven reis i reines, però també altres membres de la cort i figures mitològiques, han pogut ser restaurades i es conserven al castell, per bé que no en el seu emplaçament original. Podem trobar els caps de Striling al Stirling Heads Gallery, que es troba a la planta superior del Palau. En qualsevol cas, a la seva localització original dels Apartaments Reials es troben les seves rèpliques.
El Gran Hall és una de les construccions imprescindibles al Castell de Stirling. És una mica més antic, que el Palau Reial, doncs data de temps de Jaume IV, a finals del segle XV i principis del XVI.
Es tracta d’un enorme saló, que té unes mesures excepcionals: 42 per 14 metres i que se sosté sense necessitat de cap columna. Els enormes finestrals donen llum a l’estança que s’escalfava gràcies a l’ajuda de cinc xemeneies. El sostre, malgrat no ser l’original, també impressiona.
Abans de passar al segon pati de la fortificació baixem als soterranis del castell als que s’hi accedeix des del primer pati. Allà trobem les antigues cuines que han estat reconstruïdes i que ens mostren com era el seu funcionament en l’època de Jaume IV, quan van ser construïdes. En aquestes cuines es preparaven els banquets servits al Gran Hall.
Per un estret passatge que queda entre el Palau Reial i el Gran Hall passem al segon pati on trobem un parell d’edificis més d’interès: el Museu del Regiment, a l’esquerra, i la Capella Reial, enfront. La cara est del Palau Reial i la nord del Gran Hall tanquen aquest pati pels quatre costats.
El Museu del Regiment rendeix honor al que és un dels regiments més reconeguts: el del Argyl and Sutherland Highlanders i està situat en la que era la Residència Reial en temps de Jaume IV i que data de 1490.
Enfront, trobem la Capella Reial, un edifici del 1594 que va ser construït en temps de Jaume VI amb l’objectiu de que el seu fill Enric fos batejat aquí. Cal dir que aquesta va ser la última construcció aixecada a Stirling mentre aquest era Castell Reial, doncs amb la pujada a la Corona d’Anglaterra per part de Jaume VI, el castell de Striling perd poc a poc la seva importància per passar a ser una fortificació més de l’Imperi Britànic.
Deixem el Castell de Stirling sabedors de que no només hem visitat un lloc molt bonic situat en un paratge esplèndid, si no que també hem visitat un dels llocs més importants a la Història de la nació escocesa.
COMO ANAR AL CASTELL DE STIRLING
Per anar d’Edimburg a Stirling (en troba a menys de 60 quilòmetres) o de Glasgow a Stirling (a uns 40), la millor opció és el tren. Hi ha diversos serveis cada hora i es triga uns 35 minuts des de Glasgow i uns 50 des d’Edimburg. També hi ha autobusos que fan aquests recorreguts.
PREU DE L’ENTRADA AL CASTELL DE STIRLING
El preu de l’entrada al Castell de Stirling no és pas barat. Els preus del 2015 son de 14.5 £ . Els nens de 5 a 15 anys, paguen 8.7 £. El Castell de Stirling obre cada dia a partir de les 9.30. A l’estiu té obert fins les 18.00 i a l’hivern, fins les 17.00.