A només 20 quilòmetres de Tbilisi, la capital de Geòrgia, trobem la deliciosa població de Mtskheta, no només la més sagrada del país, si no, la que va ser durant 800 anys, la capital del regne d’Ibèria, que és l’antecedent de la Geòrgia actual. Per la seva importància històrica, religiosa i espiritual, i per la seva proximitat a la capital, Mtskheta és la més fàcil de les possibles excursions d’un dia des de Tbilisi.
La ciutat però, és petita, de manera que en un parell o tres d’hores poden visitar-se els seus monuments més importants, que per cert, formen part del Patrimoni de la Humanitat. Per aquest motiu, hem decidit llogar un taxi per tot el dia, per tal de que després de visitar Mtskheta ens porti a Uplistsikhe i Gori, i així, aprofitar bé el dia.
La importància de Mtskheta és tant històrica com religiosa. Entre els segles III aC i VI dC aquesta va ser la capital del Regne d’Iberia. Però un dels fets més importants relacionats amb la ciutat és l’arribada a la població de Santa Nino, la qual va arribar des de Capadòcia per tal de predicar el Cristianisme. La seva feina va ser tan acurada, que el 337 dC el rei Mirian III decreta el Cristianisme com a religió oficial d’Ibèria. Va ser precisament Santa Nino qui va demanar al rei Mirian III que construís una catedral a Mtskheta, fet que s’explica en una de les llegendes més famoses de tot el país. Sembla ser que un comerciant de Mtskheta que vivia a Jerusalem va ser present durant l’episodi de la crucifixió de Jesucrist i va decidir comprar la túnica sagrada al soldat romà que se l’havia quedat inicialment. Al arribar a Mtskheta li va fer entrega de la túnica a la seva germana Sidònia, que va morir corpresa per l’emoció i l’èxtasi. La llegenda explica que ni una vegada morta li van poder treure de la mà la túnica, de manera que van decidir enterrar-la amb ella. I és sobre aquest lloc d’enterrament que Santa Nino va recomanar al rei Mirian III que construís una església digna de tal succés, ara que el país s’havia convertit al cristianisme, deixant enrere pràctiques ancestrals com el zoroastrisme.
Jvaris
Quan arribem a Mtskheta el primer que fem és pujar amb el taxi fins el turó on es troba una de les tres esglésies de la població que fomen part del Patrimoni de la Humanitat: l’església de Jvari. Val a dir que l’emplaçament valdria la visita encara que no hi hagués l’església. Des del turó gaudim d’una preciosa vista de Mtskheta i de la confluència dels dos rius Mtkvari i Aragvi. De seguida distingim la Catedral de Svestitskhoveli i l’església Santavro que visitarem després.
Jvari és un dels monuments més importants del país, i data de finals del segle VI (es va iniciar el 586 i s’acaba el 604). El temple es va construir just en el punt en que Santa Nino havia erigit una creu de fusta per celebrar la conversió d’Ibèria al cristianisme. Aquesta creu va atraure a nombrosos peregrins de tot el Caucas, donada la capacitat que tenia per obrar miracles. Segons un escrit que es troba a la seva façana, va ser el senyor feudal Erismtavari Stepanoz I qui va manar la construcció de l’església.
Com totes les esglésies que anem veient en aquest viatge, la decoració interior és més aviat austera. De vegades amb alguns frescos, sovint malmesos, i de vegades només amb l’iconòstasi i prou, o algunes decoracions geomètriques que circumdem portes i finestres. La forma de l’església de Jvari s’acabarà utilitzant com a model per a moltes de les esglésies del país.
Envoltant l’església, podem observar encara les restes del mur que va ser edificat a la Baixa Edat Mitjana, per tal de fortificar tan sagrada edificació.
Samtavro
Una vegada descoberta l’església de Jvaris tornem al cotxe i en pocs minuts aparquem just al davant de l’església de Samtavro. Li fem entendre al nostre taxista que pot desaparèixer un parell d’hores i que a les 11.30 ens podem trobar exactament al mateix lloc. Val a dir que triguem gairebé cinc minuts en fer-nos entendre, doncs el taxista no parla ni gota d’anglès, i nosaltres, ni mica de georgià o rus (més enllà del típic “spasiva”, es clar).
Santavro és una església força gran, per bé que no tan com la catedral que ens queda per veure. Data del 1030 i també està relacionada amb Santa Nino, doncs s’emplaça en el lloc on va viure quan es va establir a Mtskheta. La fàbrica és la típica de la majoria d’esglésies georgianes, amb la seva cúpula de forma cònica sobre un esvelt tambor. També trobem un campanar, com sovint, en el mateix recinte però en una construcció apart. Data del segle XV. Per últim trobem un petitíssim santuari, que és el més antic, segons sembla de segle IV, però uns monjos que hi ha, no ens deixen entrar. Sembla que hi estan oficiant alguna litúrgia.
Svetitskhoveli
Per últim, ens dirigim caminant fins la Catedral de Svetitskhoveli, que es troba a més o menys, un quart d’hora caminant. El recinte està emmurallat per complet i és veritablement imponent. El campanar està situat formant part de la mateixa muralla. Quan traspassem la porta d’entrada a la muralla, un capellà georgià ens pregunta d’on venim, i se n’alegra quan li diem que som de Barcelona. “Xavi i Iniesta!!!”, és la seva resposta eufòrica. I ens fa una beneïda tal, que quedem ben xops i en Marc, ben content.
La Catedral és la construcció antiga més gran que hem vist fins ara (i dic antiga, perquè la Catedral de la Santíssima Trinitat de Tbilisi és molt més gran, però és moderna). Està construïda al segle XI, però sobre els ciments d’una església inicial, del segle IV, que era de fusta i datava de l’època en que l’antiga Ibèria va establir el cristianisme com a religió oficial del país. De fet, aquesta primera església primigènia va ser substituïda 100 anys més tard, per una de pedra, obra de Vakhgang Gorgasali. La importància d’aquesta Catedral no és poca, doncs en ella s’hi coronaven els monarques georgians i molts d’ells hi estan enterrats.
És a més, en aquesta església on es troba la famosa túnica sagrada que va ser portada de Terra Santa i que va motivar de fet, la construcció de l’església. A part de poder veure algunes de les tombes dels antics monarques, no us podeu perdre els frescos que trobem a les diverses parets, veritable joia de la pintura medieval georgiana.
Acabada la visita a les tres esglésies i abans de tornar cap a Santavro, on hem quedat amb el taxista, decidim esmorzar una mica. Son gairebé les onze del matí i havíem pres tot just una mica de llet i quatre galetes abans de sortir de l’apartament on estem establerts a Tbilisi. Just al davant de la Catedral hi ha el restaurant Old Taverna, on demanem un kachapuri per compartir (i ens en sobra) i uns cappuccinos (que aquí no són més que un cafè amb llet, però que per una vegada es poden beure, doncs el cafè a Geòrgia està resultant bastant dolent).
Esmorzats, ens retrobem amb el taxista, del que per cert, no en sabem ni el nom, i prosseguim la nostra ruta, direcció Uplistsikhe i Gori.
COMO ARRIBAR A MTSKHETA DES DE TBILISI.
Hi ha marshrutkes cada pocs minuts en direcció Mitskheta des de l’estació Didube de Tbilisi (a la que s’hi pot arribar en metro). Un cop a Mtskheta, cal llogar un taxi per visitar l’església de Jvari, que està dalt d’un turó.
Nosaltres vam llogar un taxi per tot el dia, per 100 laris, de manera que després de Mtskheta vam poder seguir la ruta cap a Uplistsikhe i Gori, sense haver de tornar a Tbilisi.