GOUDA, EDAM I ALKMAAR. La ruta del formatge holandès.

Holanda no només és coneguda pels seus aires de llibertat, per les tulipes i per molins. També és coneguda pel seus formatges. I entre les diverses varietats, les de Gouda i d’Edam són, probablement, les més conegudes internacionalment.

Aquesta petita ruta al nord dels Països Baixos, recorre els pobles de Gouda i Edam, que han donat nom als formatges de tan recorreguda fama i a la ciutat de Alkmaar, que és la seu d’un preciós mercat setmanal de formatge que aplega gran quantitat de productors i comerciants i que és un espectacle turístic de primer ordre.

ALKMAAR

Aquesta ciutat es troba a només 40 quilòmetres al nord d’Amsterdam. És fàcil arribar-hi amb transport públic. Hi ha diversos trens cada hora que surten de l’estació central d’Amsterdam i et deixen a Alkmaar en uns 35 minuts. Es tracta d’una ciutat petita, de gairebé 100.000 habitants, que com bona part de les ciutats dels Països Baixos té una sèrie de canals navegables, que juntament amb les característiques cases de 2 i 3 pisos que donen al canal, la fa realment encantadora.
Però el que fa realment especial a aquesta ciutat és l’extraordinari mercat de formatges que es munta cada divendres durant tota la temporada d’estiu (d’abril a principis de setembre) i que representa una de les destinacions turístiques imprescindibles a Holanda.
El mercat comença de bon matí a la plaça de Waag. El Waag és la Casa del Pes. Un edifici que es troba a totes les ciutats importants d’Holanda i que servia per pesar les mercaderies. De fet, era un dels edificis civils més importants en tota ciutat, de manera que sovint eren edificis ben sumptuosos. Encara ara està en funcionament, i des de que comença el mercat, els diversos comerciants de formatge que s’han desplaçat a Alkmaar, juntament amb els seus ajudants, vestits tots a la manera tradicional, es disposen a pesar la seva mercaderia al Waag, en una curiosa i folclòrica cerimònia que fa molt anys que es repeteix.

Després, podrem observar com els possibles comprador a l’engrós, trien i proven els formatges, fent un petit forat. Si els agrada, es tracta de que arribin a un acord amb el productor, per un lot complet.

Envoltant la plaça hi ha una gran quantitat de petites botiguetes de formatges i estris relacionats amb aquest menjar. Pots degustar tan formatge com vulguis i després, comprar el que més t’agradi. Les diverses varietats de goudes son els que predominen, alguns més tendres, altres més madurats, i altres amb gust de pesto o comí, per exemple.

GOUDA

És aquesta una ciutat que s’ha fet internacionalment famosa per haver donat el nom a un dels formatges més internacionalitzats i copiats arreu: el Gouda. De mida mitjana, Gouda, que no arriba als 100.000 habitants es troba al sud d’Amsterdam, a uns 70 quilòmetres. Arribar-hi en tren és també el més còmode. N’hi ha almenys 5 per hora, y triga una mica menys d’una hora per fer el trajecte.

Els dijous és el dia del mercat del formatge, que no té l’espectacularitat del d’Alkmaar. A més, només es fa en temporada alta:  juliol i agost. L’ajuntament de Gouda és un dels més bonics dels Països Baixos. Construït en estil gòtic al segle XV, domina la Plaça del Mercat, que és el veritable centre neuràlgic de Gouda.  Es pot visitar.

També a la Plaça del  Mercat hi trobem, com a Alkmaar, el Waag, o l’edifici del Pes. Durant la temporada del mercat, en ple estiu, el Waag segueix utilitzant-se per la seva funció original, el pesatge.  El Waag és també un petit i interessant museu dedicat al formatge Gouda, on podrem conèixer el procediment de fabricació d’aquest formatge.

Tan la plaça del Mercat com els carrerons que s’hi aboquen son relaxants pel passeig. A més, es pot aprofitar per entrar en una bona quantitat de botigues que es dediquen a la venda del producte estrella i que els ha fet famosos: el formatge. De varietats no en falten, des deels que tenen menys de tres mesos de maduració fins els que tenen més de tres anys.  I de gustos, igual. N’hi ha de totes les mides i colors, i els botiguers no fan escarafalls a deixar-te’ls provar.

MARKEN, VOLENDAM I EDAM

Aquests tres petits poblets constitueixen una fàcil i bonica excursió des d’Amsterdam. Hi ha tres maneres de fer-ho: contractar un tour organitzat, llogar un cotxe (o tenir-ne un a l’abast, si més no) i la que vaig utilitzar jo, fer servir el transport públic.

Des de l’estació central d’Amsterdam surten autobusos en direcció tant a Marken (bus 111), com a Edam (el 118). Jo el que vaig fer és agafar un bus de bon matí a Marken. Després, un altre cap a Monickedam, on vaig donar una volta per aquest petit poble, per després agafar un altre bus fins a Volendam. De Volendam, el bus 110 et porta a Edam. I com he dit, el 118 et torna a Amsterdam. També es pot fer el trajecte entre Volendam i Marken en vaixell.

Tots aquest poblets son petit i preciosos. Sovint amb el seus canals, els seus molins i les seves precioses casetes neerlandeses. De llocs per dinar no en falten enlloc, però és sobretot a Volendam on és més agradable, sobretot a la zona costanera on és bastant típic menjar peix o marisc en un dels múltiples restaurants d’aquesta població, que a l’estiu esdevé molt animada.

Marken, en canvi, és una mica més reposada i tranquil.la, amb molt menys garbuix, però també molt bonica i ideal ver passejar-la pausadament.

Finalment, a Edam, vaig poder degustar el famosíssim formatge que ha portat el nom de la població per tot el món. Com el Gouda, l’Edam és un formatge que ha traspassat fronteres i que a casa nostra era conegut com a “Formatge de bola holandès”.

Aquesta excursió es pot realitzar sense cap problema durant una jornada, donat que els pobles son petits i en poc més d’una hora els tens vistos. A més, els trajectes entre les poblacions són també curts i el transport públic, almenys a l’estiu sovinteja.