El Trekking a las Tugela Falls (Tugela Gorge Trail) es una de las rutas senderistas más famosas del Parque Nacional Royal Natal de Sudáfrica.
Nosotros realizamos este trekking durante nuestra ruta en coche por Sudáfrica y la verdad es que aquí disfrutamos de algunos de los mejores paisajes de la ruta.
En este artículo os vamos a contar qué es y cómo realizar el Trekking a las Cataratas Tugela a lo largo del Tugela Gorge Trail, el sendero marcado que parte del Centro de Visitantes del parque.
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DÓNDE DORMIR PARA REALIZAR EL TREKKING A LAS TUGELA FALLS
El Trekking a las Tugela Falls se localiza en pleno Parque Nacional Royal Natal de Sudáfrica, que forma parte del Maloti-Drakensberg Park, un amplio espacio natural compartido entre los países de Sudáfrica y Lesoto.
Este parque transnacional centrado en la Cordillera Drakensberg, incluye varios picos de montaña que superan ampliamente los 3000 metros de altura.
Un buen lugar para alojarse y desde donde realizar el Trekking a las Tugela Falls y visitar otros lugares de la Cordillera Drakensberg, es el sensacional LITTLE SWITZERLAND RESORT, con enormes, amplísimos y bien equipados chalets, a muy buen precio. Fue uno de los mejores alojamientos del viaje.
EL TUGELA GORGE TRAIL
El Trekking a las Tugela Falls tiene una longitud aproximada de 17 kilómetros (8.5 en cada sentido), que se cumplen en unas 5-6 horas, dependiendo del ritmo y de las paradas.
Desde el Little Switzerland Resort nos dirigimos hasta el inicio del sendero en unos 30 minutos de coche, pasando por una zona rural donde los pequeños poblados zulús son la norma, con los típicos rondanvels, es decir, las viviendas de base circular con tejados de paja.
Después de enseñar la Wild Card que da acceso a la mayoría de parques naturales de Sudáfrica durante 1 año, nos acercamos hasta el Centro de Visitantes del Parque Nacional Royal Natal de Sudáfrica.
Aquí nos dan un mapa y algo de información acerca de los distintos senderos que surcan el Parque Nacional Royal Natal de Sudáfrica.
Merece la pena acercarse hasta la laguna existente justo por detrás del Centro de Visitantes, desde donde se obtiene una excelente panorámica del Anfiteatro del Drakensberg, una de las montañas más emblemáticas de la cordillera, que queda reflejado en el laguito.
Un pequeño tramo más de coche nos permite acceder al Thendele Car Park, que es donde dejamos el vehículo. Aquí hay que registrarse en una libreta. Al regresar de la ruta, tendremos que volver a firmar. Es la manera de saber que nadie se quede por el camino.
Es justo en este punto donde empieza el Trekking a las Tugela Falls. La ruta no tiene pérdida, pues está bien marcada, siguiendo casi siempre el curso del río Tugela.
Como su nombre indica, el Trekking a las Tugela Falls llega hasta las Cataratas Tugella que son, ni más ni menos, las segundas más altas del mundo, tras las el Salto Angel. A través de 5 caídas, las Tugela se precipitan desde 947 metros de altura.
Sin embargo, ya sabemos que el invierno austral coincide con la temporada seca, lo cual resulta excelente para realizar senderismo, pero que no permite ver las cascadas, que durante esta época están también secas o casi.
El recorrido, sin embargo, resulta espectacular, siempre con el enrome anfiteatro del Drakensberg frente a nosotros, que queda flanqueado por el Eastern Buttess, el Mount-aux-Souces y The Sentinel. Una auténtica muralla natural.
La dificultad, diría que es casi nula, aunque el trayecto es siempre en ascenso.
Además, pensábamos que la ruta estaría bastante concurrida y la verdad es que apenas encontraremos un puñado de senderistas durante todo el Tugela Gorge Trail.
La ruta pasa por praderas, pero también por algunas zonas boscosas bastante más cerradas. Se agradece, ya que aunque estamos en invierno, hace bastante calor.
En el penúltimo tramo del Trekking a las Tugela Falls, el espacio se va estrechando, mostrando altas paredes a derecha e izquierda, formando al Cañón del Tugela, que también da nombre al trail.
Se trata de una zona más angosta y donde el transitar resulta un poca más complicado. Llevamos casi seis kilómetros y medio de sendero y toca regresar. No está nada mal, teniendo en cuenta que realizamos la ruta con Iris, que tiene tres años y medio.
Es decir, no realizamos el último kilómetro de sendero, que sabemos que es el más complejo y que incluye unas escaleras que permite trepar, literalmente, por la pared rocosa. Nos lo ahorraremos, también porque sabemos que no hay catarata que ver en esta época seca.
Hemos tardado casi dos horas y media en llegar hasta aquí, con el ritmo pausado que impone Iris. El regreso será algo más rápido, también porque haremos menos paradas para tomar fotografías.
Tras cinco horas de ruta, hemos regresado al Thendele Car Park. La verdad es que, aunque no hemos llegado al final del Tugela Gorge Trail, el Trekking a las Tugela Falls en el Parque Nacional Royal Natal de Sudáfrica ha cumplido nuestras expectativas.