Porto Novo es una de las ciudades más importantes que ver en Benín y fue la primera parada de nuestro viaje por este país africano.
Aunque la mayor ciudad y la capital económica de Benín es Cotonou (que es, además, la sede del gobierno), Porto Novo sigue ostentando la capitalidad política de Benín.
En Porto Novo podemos encontrar varios ejemplos de lo que se conoce como arquitectura afrobrasileña, que es fue importada por los descendientes de los antiguos esclavos que regresaron de Brasil, trayendo los estilos y técnicas de la colonia portuguesa.
Sin ser una ciudad espectacular (ninguna lo es Benín), hay varios lugares que ver en Porto Novo que merece la pena tener en cuenta.
QUÉ VER EN PORTO NOVO EN 1 DÍA
Estas son las visitas que no os deberíais perder en Porto Novo.
1. CATEDRAL DE NOTRE DAME DE PORTO NOVO
La Catedral de la Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción es el templo cristiano que ver en Porto Novo.
Sede de la Diócesis de Porto Novo, refleja las influencias coloniales en este rincón de África. El edificio es bastante imponente, disponiendo de un campanario desplazado. El interior, luminoso, está pintado en tonos azulados.
2. GRAN MEZQUITA DE PORTO NOVO
Más interesante incluso que la Catedral, resulta la Gran Mezquita. A nivel arquitectónico, se trata del edificio más importante que ver en Porto Novo.
Este templo está inspirado en las iglesias barrocas de Salvador de Bahía, en Brasil. Como dije, fueron los descendientes de los esclavos llevados a Brasil, que al regresar a tierras africanos, importaron las técnicas y los estilos del Nuevo Mundo.
Lo curioso es que aunque el estilo recuerda al barroco, esta mezquita fue erigida a partir de 1911.
La fachada principal de la mezquita, con sus dos torres que parecen campanarios, recuerda perfectamente al de cualquier iglesia católica.
Junto a la mezquita hay una escuela coránica.
3. ANTIGUA CASA MIGAN. AHORA CASA DEL PATRIMONIO.
Uno de los ejemplos de la arquitectura afrobrasileña lo encontramos en la Casa del Patrimonio y del Turismo, que ocupa el lugar de lo que en su momento fue Casa Migan.
Se trata de una casa de comercio construida en 1912 en estilo afrobrasileño, propiedad de la familia Migan. Aunque ha sido rehabilitada, la verdad es que no se encuentra precisamente en muy buen estado de conservación.
Como la mayoría de ejemplos de este estilo, se trata de una edificación de dos pisos, siendo soportalada la planta baja.
Porto Novo tiene la aspiración de ser incluida en la lista del Patrimonio Mundial, pero la verdad es que el estado de conservación de su núcleo histórico resulta bastante lamentable.
4. MERCADO DE PORTO NOVO
Siempre merece la pena echar un vistazo a los mercados africanos. Tanto en las ciudades como en el mundo rural.
Además de los habituales espacios dedicados a los víveres y a las telas, en el Mercado de Porto Novo encontramos una sección de venta de fetiches, donde abundan los animales momificados.
Todo este material es usado en las distintas ceremonias vudú, que es la religión autóctona del país.
5. EL TEMPLO AVESSAN: EL TEMPLO DE LAS NUEVA CABEZAS O DE LOS TRES CAZADORES DE PORTO NOVO
Entre los lugares que ver en Porto Novo, merece la pena comentar algunos templos vudú. El templo Avessan o Abi Ori Messan es uno de los más importantes de la ciudad.
Se trata de un termitero monumental de tierra de aproximadamente diez metros de altura, construido en 2008 y restaurado en 2023.
El templo Avessan está dedicado a la primera divinidad vodú de la ciudad de Porto-Novo, Avessan o Abi Ori Messan, que apareció en forma de monstruo con nueve cabezas, que salió de un termitero ante los tres cazadores yoruba (Obagandjou, Anata y Ogbon).
Estos tres cazadores están reconocidos como los primeros ocupantes de Xɔ̀gbónù, que es el enclave que dio lugar a Porto Novo.
6. ZANGBETO KPAKLI-YAOU
Otro de los templos vudú que ver en Porto Novo es el Zangbeto Kpakli-Yaou.
Comentar que estos templos solo son accesibles para los iniciados, de manera que los turistas solo los podemos ver desde el exterior.
Los Zangbeto, que tenían la tarea de garantizar la seguridad nocturna del reino de Xögbónù, forman parte de la tradición vudú de Benín y están relacionados con una sociedad de máscaras secretas. Al final del viaje podremos asistir a un baile o ceremonia Zangbeto que resultó apasionante.
El Zangbeto Kpakli-Yaou es un monumento erigido en 2008 en homenaje a Kpakli-Yaou, un antepasado y jefe de los Zangbeto. Recuerda un poco a algunas pagodas asiáticas.
7. MUSEOS MÁS IMPORTANTES QUE VER EN PORTO NOVO
Estos son los lugares más importantes que ver en Porto Novo a la espera que se inaugure el Museo del Vudú de Porto Novo, que se está construyendo en un edificio que tiene pinta de muy moderno.
Mientras no se inaugure, existe la posibilidad de visitar el Museo Etnográfico de Porto Novo, que incluye una colección de instrumentos y máscaras gelede, propias de la cultura yoruba existente en esta parte del país (al día siguiente pudimos asistir a una interesante ceremonia de máscaras gelede).