Benín es un pequeño país del Golfo de Guinea, en África.
Antigua colonia francesa, conocida como Dahomey, que era el nombre de un importante reino del centro del país, Benín obtuvo su independencia en 1960, aunque mantuvo su antiguo nombre hasta 1975.
Después de tres décadas de gobierno marxista-leninista, la inestabilidad y posterior caída de la Unión Soviética precipitó los acontecimientos, se proclamó una nueva constitución y en 1991 se celebraron las primeras elecciones libres multipartidistas.
Hoy Benín, un país multiétnico donde una cincuentena de pueblos viven en armonía, se ha ido configurando como uno de los países más atractivos y fáciles de visitar del Golfo de Guinea.
Precisamente es el mosaico étnico la mayor riqueza y lo que atrae a más viajeros a Benín. Ello y la consideración de Benín como la cuna del vudú, la ancestral religión animista que sigue abrazando la mayor parte de la población.
Entre los lugares que ver en Benín no deben faltar los distintos poblados, con las diferentes ceremonias vudú, así como los mercados de fetiches que se localizan en las principales poblaciones del país.
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QUÉ VER EN BENÍN
Realizamos un viaje a Benín y Togo de dos semanas de duración. 10 días los dedicamos a visitar Benín, que nos resultó bastante más interesante que Togo.
Esos son 13 de los lugares imprescindibles que ver en Benín y que no os debéis perder en un primer viaje a Benín.
1. COTONOU
Cotonou o Cotonú es la ciudad más moderna que ver en Benín y donde reside la sede del gobierno, aunque la capitalidad del país corresponde a Porto Novo.
Habitualmente, cualquier viaje a Benín empieza en esta ciudad, pues es donde se ubica el aeropuerto internacional.
Un día es suficiente para visitar lo más importante de Cotonou, incluyendo el mercado de Danktopa, el mayor del país, el mercado de artesanía.
También hay que visitar la zona presidencial con la enorme estatua de la amazona y el muro de Cotonou, donde decenas de artistas han representado la historia del país.
Por la tarde, se impone una cerveza en los chiringuitos de las playas de la ciudad. En una de ellas, encontramos anclado, un gran Boeing 727 que se estrelló al poco de despegar, en 2003.
2. PORTO NOVO
Porto Novo es la capital de Benín y una de las ciudades más relevantes que ver en Benín en cuanto a patrimonio arquitectónico, aunque por desgracia los edificios no tienen el estado de conservación que sería de desear.
Entre las visitas imprescindibles en esta ciudad, destaca la Gran Mezquita de Porto-Novo, con una arquitectura influenciada por estilo afrobrasileño, el Templo Vodùn Abessan o Templo del Monstruo de las 9 Cabezas y la Catedral de Notre Dame de Porto-Novo, que nos recuerda el pasado colonial del país.
Otro templo animista importante es el Zangbeto Kpakli-Yaou, aunque solo se puede visitar por fuera,
Además, en la ciudad encontramos varios ejemplos de arquitectura afro-brasileña, habitualmente de dos pisos, como la Maison du Patrimonie.
3. PAÍS HOLI
Entre los distintos lugares que ver en Benín tienen un espacio destacado los poblados que representan a las distintas etnias que habitan el país.
Una de las más interesantes son los holis, que son animistas y han recibido poca influencia de las religiones monoteístas del país.
Los poblados holis están bastante apartados de las grandes ciudades y están dispuestos en forma de agrupaciones de viviendas construidas en adobe, generalmente de base cuadrada y cerradas por una techumbre de paja.
Los graneros existentes nos recuerdan que la agricultura forma parte importante de su economía.
Muchos de los holi presentan escarificaciones en su cara y, sobre todo las mujeres más mayores, también tatuajes, no solo en la cara sí no también en el tronco y las extremidades. Por desgracia esta última costumbre parece perderse entre las más jóvenes.
4. ISLA AGONVÉ
En la isla Agonvé, a orillas del lago Azili, encontramos un poblado mahi, que vive fundamentalmente de la pesca.
Una visita interesante que merece la pena incluir desde Cove, de un pueblo que sigue manteniendo sus tradiciones.
5. DANZAS GELEDE
Algo que hay que ver en Benín de forma obligada es una ceremonia de máscaras gelede. Son los yoruba, un pueblo originario de Nigeria, los responsables de este rito.
Su importancia es tal, que esta ceremonia está incluida en la lista del Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.
Los bailes, siempre acompañados de música de tambores y otros instrumentos y de cánticos repetitivos, resultan de lo más hipnóticos, con las distintas máscaras de madera policromada sucediéndose una tras otra.
Nosotros asistimos a una ceremonia de máscaras gelede en Cove.
6. ABOMEY
Desde luego, uno de los lugares históricos más importantes que ver en Benín.
Abomey fue la sede de un importante reino fundado en el siglo XVII. El Reino de Abomey o de Dahomey fue el más importante de los muchos que existieron en la actual Benín.
Trece monarcas se sucedieron el trono, hasta finales del siglo XIX. Cada uno edificó su propio palacio.
De esta manera, Abomey se convirtió en una auténtica ciudad palaciega que incluye más de cuarenta hectáreas de terrenos. Este espacio está incluido en la lista del Patrimonio de la Humanidad.
Es posible visitar algunos de los palacios reales de Abomey, aunque la mayoría están en bastante mal estado, pendientes de rehabilitaciones que no acaban de llegar, o han desaparecido.
El más importante de todos ellos incluye el Museo de Abomey, que lleva tiempo cerrado por reformas.
7. PUEBLOS FULANI
Los fulani o peúl son un pueblo nómada pastoril que se extiende por varios países del África subsahariana, desde Senegal, a Mali, Burkina Faso o los países del Golfo de Guinea.
Algunas de las familias peúl han ido, poco a poco, sedenterizándose y formando pequeños poblados. Merece la pena incluir alguno de estos poblados entre los lugares que ver en Benín.
Los fulani, especialmente las mujeres, son especialmente celosos de su aspecto físico, incluyendo tatuajes y vestidos de lo más atractivos.
8. PAÍS TANEKA
Otro de los grupos poblacionales más interesantes que visitar en Benín es el de los Taneka.
Se trata de un pequeño conjunto de pueblos localizados en el noroeste del país, formados en realidad por pobladores de varias etnias. Taneka Beni es el pueblo taneka más interesante.
El poblado está formado por viviendas de planta circular culminadas por un techo de paja y edificadas en adobe. No faltan los muchos altares animistas, así como varios baobab sagrados.
En Taneka Beni nos recibió el rey de los Taneka, así como varios hechiceros o sacerdotes, que también desempeñan las funciones de asesores reales, con sus pipas de casi medio metro de longitud.
9. PAÍS SOMBA
Situado al norte del país, el País Somba, que Benín comparte con Togo, resulta otra visita obligada. De hecho, la vertiente togolesa del País Somba está incluida en la lista del Patrimonio Mundial.
Los somba viven en viviendas fortificadas conocidas como tatas. Están construida en adobe, disponen de dos pisos y de torreones circulares en los ángulos.
Los somba no son especialmente amigables o no nos lo parecieron, de manera que hay que organizar bien la visita, ya que de lo contrario, es posible que no nos reciban cordialmente.
10. CEREMONIAS SHANGO
Como ya hemos dicho, el vudú está fuertemente instaurado en la sociedad Benínesa, de manera que son muchos los ritos que se pueden presenciar a lo largo y ancho del país.
En este sentido, pudimos asistir a una ceremonia Shango en la población de Kpindji, de la etnia sahoué, establecida a orillas del Lago Ahémé.
Los sacerdotes e iniciados realizan cánticos y danzas rituales para invocar a Shango, siempre al ritmo de los incesantes tambores. No faltan las ofrendas y los sacrificios de animales, en la que es una de las ceremonias más interesantes que ver en Benín.
11. CEREMONIAS ZANGBETO
La última de las ceremonias vudú que pudimos presenciar en Benín fue la de los zagbetos. Se trata de los veladores nocturno de la población, que tienen la función de ahuyentar a los espíritus malignos que acechan la comunidad.
Asistimos a una Ceremonia Zangbeto en un poblado sahoué cercano al Lago Ahémé.
Durante el rito y durante casi una hora, cinco zangbetos, que son representados mediante máscaras cubiertas hasta el suelo por un vestido de paja acampanado, se movieron al ritmo de los tambores y los cánticos.
La ceremonia incluye también el uso del fuego, como tantos ritos vudú de Benín.
12. OUIDAH Y RUTA DE LOS ESCLAVOS
Una de las poblaciones históricas más importantes que ver en Benín, con la existencia de un relevante fuerte portugués, que ahora está en obras y no se puede visitar.
Sede el festival anual del vudú que se celebra en enero, Ouidah fue uno de los grandes puertos esclavistas de África.
Varios de los lugares y monumentos de la población nos recuerdan aquellos tristes años, como la plaza de las subastas, el árbol del olvido o la puerta del no retorno. Ello nos recordó nuestra visita a la isla de Gorée en Senegal.
Otro de los lugares obligado que ver en Benín es el sagrado Templo de las pitones, situado frente a la primera catedral cristiana del país.
Este templo está dedicado al culto a esta serpiente (las encontraréis a decenas). Los adeptos a este culto son portadores de una triple escarificación frontal.
13. GANVIÉ
Probablemente la ciudad más especial y bucólica que ver en Benín.
Conocida como la Venecia de África, esta población está edificada sobre pilones de madera situados a orillas del lago Nokoué.
Los tofinús, un pueblo que huyó de las cacerías esclavistas del siglo XVIII, son los habitantes de los distintos pueblos del lago, incluido Ganvié, que es el mayor de ellos.
Y con esta curiosa población lacustre cierro esta lista de los 13 lugares que ver en Benín, un país que ciertamente nos encantó.