El estuario de Santa Lucía de Sudáfrica forma parte del Parque Natural iSimangaliso y está considerado uno de los mejores lugares del país para avistar hipopótamos.
De esta manera, una de las actividades obligadas que hacer en Santa Lucía es la excursión en bote que permite recorrer el estuario durante 2 horas en busca de hipopótamos. Se contrata aquí y la verdad es que es bastante barata.
Para realizar el crucero por el estuario de Santa Lucía y también para visitar las costas orientales del Parque iSimangaliso, nos alojamos en los chalets Mazini, con muy buena relación calidad-precio y que disponen de piscina y de su propia barbacoa (que, por supuesto, utilizamos).
EL ESTUARIO DE SANTA LUCÍA
Según parece, el estuario de Santa Lucía es el mayor de toda África. Pero, ¿qué es un estuario? Yo, la verdad es que no lo sabía y tuve que buscarlo.
Un estuario es la desembocadura de un río en el mar, que tiene la particularidad que, por efecto de las mareas, intercambia agua salada con agua dulce.
Es decir, en un estuario, con la pleamar, el agua del océano sube en dirección al río. Y con la bajamar, al contrario, la corriente fluvial transita río abajo hasta desembocar.
El tema es que el estuario de Santa Lucía no solo es el mayor del continente, si no que además es el hogar de varios centenares de hipopótamos y cocodrilos del Nilo.
Con esta premisa, la excursión en bote por el estuario de Santa Lucía para avistar hipopótamos y cocodrilos resulta obligada y convierte esta pequeña población en paso obligado para cualquier ruta en coche por Sudáfrica.
En ocasiones podréis encontrar la experiencia como crucero por el estuario de Santa Lucía, aunque la experiencia se realiza en pequeñas embarcaciones.
NUESTRA EXPERIENCIA CON EL CRUCERO POR EL ESTUARIO DE SANTA LUCÍA
Conviene reservar con tiempo las excursiones en bote por el estuario de Santa Lucía (lo podéis hacer en este enlace).
Especialmente en temporada alta, porque la demanda es alta y las salidas, limitadas. Y además, los cruceros son de pocas plazas. Un máximo de 15.
Nosotros tomamos el bote de las 09.00. Suele haber también algunas salidas por la tarde, pero nuestra idea es visitar las costas orientales del parque de humedales de iSimangaliso después de realizar el crucero por el Estuario de Santa Lucía.
La embarcación parte del Siyabonga Jetty, a cinco minutos a pie del centro de Santa Lucía.
Después de un breve breafing subimos a la embarcación que, durante 2 horas nos llevará, estuario arriba, en dirección al Lago Santa Lucía.
Recorremos apenas unos pocos kilómetros en bote, puesto que los hipopótamos suelen establecerse en la parte más baja del canal, que es la menos profunda. No hay que olvidar que los hipopótamos no nadan, si no que simplemente están de pie sobre el lecho del estuario, de manera que precisan de superficies poco profundas.
No tardamos en encontrar las primeras familias de hipopótamos. La embarcación se acerca hasta unos pocos metros, pero la verdad es que los hipopótamos, en familias de 8 a 12 individuos, hacen la suya y no nos hacen caso alguno.
Durante la excursión en bote, además de varios hipopótamos sueltos o en parejas, encontramos media docena de familias. Y la verdad es que impresionan bastante, aunque incluso resultan más divertidos cuando los vemos pasear fuera del agua, como tuvimos la oportunidad de verlos en el Parque Nacional Kruger.
Sin embargo, no debemos llevarnos por su apariencia calmada, ya que los hipopótamos son los animales que más muertes ocasionan en África de forma directa.
Además de hipopótamos, durante el tour por el estuario de Santa Lucía vemos también algunos cocodrilos relajados en las orillas, así como varios pájaros y aves. No faltan los martín pescador lanzándose al agua a por sus presas.
Lo cierto es que las dos horas del crucero por el estuario de Santa Lucía de Sudáfrica pasan volando y muy relajadamente.
Al llegar nuevamente al muelle, es momento de regresar a nuestro coche, para seguir visitando el Parque Natural iSimangaliso.