La visita a las cataratas Kuang Si es, sin duda, una de las más populares que se pueden hacer desde Luang Prabang, la más bonita ciudad de Asia y capital espiritual de Laos. Además, teniendo en cuenta el clima sofocante y húmedo habitual del país (y por extensión de todo el sudeste asiático), visitar las cataratas Kuang Si supone disfrutar de una excursión de lo más refrescante, pues las cataratas no son solamente un bellísimo parque natural para el deleite de los ojos, si no que son un estupendo lugar para bañarse, a pesar de que las aguas son un pelín frías.
Las cataratas Kuang Si se encuentran a poco más de 30 quilómetros de Luang Prabang. Se llega a ellas tras un cómodo pero sinuoso paseo en minivan o tuk tuk, que transita por un camino precioso, en medio de unas verdosas y neblinosas montañas. El paisaje recuerda muchísimo el de Costa Rica, en concreto el de la Reserva Santa Elena y Bosque Nuboso de Monteverde. En 50 minutos llegamos al parking de las cataratas Kuang Si.
EL CENTRO DE RECUPERACIÓN DE OSOS DE LAS CATARATAS KUANG SI
Tras pagar la entrada (20.000 kips) accedemos a un sendero que en poco más de 5 minutos nos llevará hasta los primeros saltos de este conjunto de cataratas que son las Kuang Si. Antes, pasamos por el centro de rescate y recuperación de osos. Se trata de una iniciativa privada, que se financia con las aportaciones de voluntarios y viajantes y que tiene como misión el rescate de osos que han caído en manos de cazadores furtivos.
La verdad es que sus dependencias son bastante amplias, bastante apartadas de lo que sería un zoo. Además, un pequeño centro de visitantes así como varios plafones explicativos nos cuentan sobre la vida de los osos, así como las distintas especies existentes en el mundo.
LAS CATARATAS KUANG SI
El sendero hasta las cataratas está perfectamente señalizado. Además, una serie de carteles explican los distintos árboles que se encuentran en este parque natural a pequeña escala que supone las cataratas Kuang Si. La verdad es que está todo muy bien cuidado y da gusto pasear por la zona.
Al llegar a las cataratas a uno le cuesta creer lo que ven sus ojos. Se trata de un conjunto de pequeños saltos de agua que han formado una serie de pozas de origen calcáreo donde está permitido el baño. El agua se escurre por mil rincones en un paisaje francamente precioso, que invita a sacarse la ropa, quedarse en bañador y disfrutar del baño.
Cierto que el agua no está lo caliente que uno desearía, pero al cabo de unos segundos dentro del agua, esta ya no parece tan fría y Marc y yo disfrutamos tremendamente de tan bello paraje. Las pozas, además, no son muy profundas, de manera que el baño parece muy seguro e incluso Marc toca de pies en casi todas ellas.
Entre los múltiples árboles que se encuentran en la zona hay uno que parece ideal para ser utilizado como trampolín de una poza algo más profunda. Y aunque el árbol dispone de una especie de escalera para acceder con bastante facilidad a su tronco, y la mayoría de viajeros parecen subir a él sin mayor dificultad, yo tengo que dar marcha atrás en el intento.
Una vez disfrutado de nuestro baño es hora de seguir el sendero que trascurre río arriba, para observar como las pozas y los bellos saltos de agua siguen formando más y más cascadas. Finalmente, un puente sobre el río da lugar a una de las más bellas imágenes del parque: una preciosa cascada de unos 60 metros de altura que nos deja sin habla.
La verdad es que no nos esperábamos este final tan apoteósico para las cataratas Kuang Si, una de las excursiones más bonitas que se pueden hacer desde Luang Prabang y de la que disfrutan por igual tanto niños como mayores.
Comentar también que en las Cataratas Kuang Si hay una zona habilitada para picnic. Además, fuera del recinto de las cataratas son varios los restaurantes existentes, de manera que la zona es ideal para pasar unas cuantas horas, siendo uno de los destinos de fin de semana más habituales para los habitantes de Luang Prabang.
Desde luego, si se visita Luang Prabang, no hay que olvidarse de hacer una excursión a las cataratas Kuang Si.